嬷嬷摇摇头：“老夫人说的什么话呀……”她抬头，见老夫人已经闭了眼，便止住了话头，悄声退下。

寿宁堂的主人睡下了，三房这边却依旧热闹着。

姜舒窈和大房几个孩子一起压月饼，徐氏和周氏负责揉饼，谢珣和谢理负责偷吃馅料，一群人很快做了一大盘月饼出来。

周氏挑战将月饼做成皮薄馅大的模样，跟手里的五仁馅别上了劲儿，这边皮包好了，那边馅儿又露了出来，做个月饼硬是做得咬牙切齿。

徐氏哭笑不得，见周氏鬓发垂了下来，用未碰过油面的小拇指为她挑到耳后。

刚刚挑过去，动作就僵住了。

周氏不解，抬头看她。

徐氏往远门那边看了一眼，周氏便转头看去，发现谢琅站在院门，似乎是想进来。

她立刻黑了脸。

“他过来干嘛，扫兴。”周氏道。

徐氏却有些欲言又止，犹豫了一会儿道：“他应是有话对你说。”

周氏诧异地看向徐氏。她与谢琅这事，徐氏虽未说过什么，但其实一直站在她这边儿的，今日怎么改了态度？

徐氏道：“你要不……过去和他聊聊吧。”

周氏放下手里的面团，皱眉看着徐氏。

徐氏叹气：“你信我一次，他有要事对你讲。”

周氏不想见谢琅，但徐氏这么说了，她也不想为此和徐氏怄气，便用干布擦了擦手，往院门走去。

谢琅见她过来，有些开心，但很快压住了：“我有事对你讲，咱们能找个地儿放坐下谈谈吗？”

周氏不耐道：“还没聊够吗？翻来覆去无非就是那些废话。”

谢琅面带苦笑：“我保证，这是咱们最后一次谈话了。”

周氏摆摆手，踏出院门：“行吧，这是你说的，今日一过，往后别来烦我。”

谢琅脚步一僵，脸上的苦笑也挂不住了。

二人在附近的亭里坐下，周氏刚刚坐下就道：“说吧，我还要赶着回去做月饼呢。”

若是可以，谢琅很想问问她最近如何，但他明白周氏听了这些只会不耐烦地走掉。

于是他只能跳过那些憋了很久的话，从怀里掏出两样东西，放在石桌上。

周氏皱眉看他。

他将石桌上的册子推到周氏面前。

“这是什么？”周氏迟疑地伸手，拿起上面的那张薄纸。

展开一看，她脸上不耐的神情顿时破碎，只剩下惊讶。

她瞪大眼看向谢琅，见他点头，再次将目光挪回到薄纸上。

“放妻书”三字十分乍眼。

或许只有在她震惊之时，他才能有机会说些话吧。谢琅心中苦涩，没想到他会有一天连与她讲话都要费劲心思找机会。他道：“这些年，是我愧对了你。我亏欠你良多，认错也好道歉也罢，说再多都无法弥补。”

周氏将纸合上，有种尘埃落定的不真实感。

谢琅却不敢看她的眼，他将册子推到周氏面前，这回不用说什么，周氏便主动拿起来打开看。

“敕牒？”周氏一目十行看完册子里的字句，难以置信地问，“青州……你、你要去青州？”青州是漠北最荒凉的地方。

“是。”谢琅抬头看她，此刻的笑容终于不再苦涩，“我已与阿笙商议过了，她说她愿意跟着我前去上任，困于京中她永远看不到书本里记载的大漠孤烟，也体味不到不同的风土人情，她很想去漠北看看，到时候我会将她送到周家，她若是想我了，也可以让人送她来青州见我。”

周氏一时太过于惊讶，迟迟没有反应过来：“等等，青州知府与你现在的官职比起来，是贬官且外放，你犯什么事儿了？”

谢琅轻笑一声，她这种迷糊的时候，似乎又回到了初见时的模样。

“这是我向圣上求来的。”谢琅面上的笑意散去，“年后赴任，你可以跟着我去，也可以早一些过去，说是和离也好，继续以我的夫人身份行事也好，全在你。”

周氏放下敕牒，脑子里乱乱的，不知道如何回话。

“你想回漠北，但心有顾虑不能离去，现在不必了。阿笙会跟着我过去，你也可以不必因顾虑身份而束手束脚，当然，若是和离之妇行事不方便，便不必对人提及我们已经和离。”

见周氏抬眼看他，谢琅自嘲地笑道：“你放心，我既然给了你放妻书，便不会再纠缠。”这话说出口后，他自己心中也释然了不少，“若影，你不必担心我有什么谋划，若是成亲后的我让你信不过，请念及成亲前的我，放心大胆地归家吧。”

“归家”二字忽然让周氏鼻子一酸，她强压下泪意，甩开繁杂的思绪，道：“你不必为了我请求调任。”

谢琅笑了出来：“不仅仅是为了你，也是为了我自己。”

今夜结束以后，可能二人再也不能面对面地坐着谈话了。谢琅喉结滚动，压下心中酸楚，尽量让自己显得得体一些：“我这辈子都过得顺风顺水的，家境才学样样都好顺意，唯一遇到的波折，就是去漠北游历时遇到了你。”

见周氏要说话，他连忙接上：“你可别急着骂我。我娇贵惯了，哪怕是游历，也是吃穿住行样样不差，不像三弟那般，跟了个较真的老师，过的跟个苦行僧似的。到了漠北以后，我依旧吃着精细的饭食，睡着绸被软塌，直到那日街头遇见你，从此以后，日子被你搅得天翻地覆。”

“漠北之行不过是为了增加点见识，于才学上精进一二罢了。到了漠北，我未曾体会过边关疾苦，也未曾体会过冬日苦寒，写出来的诗词也只是无关痛痒，即便这样，回京以后还是人人传颂，得了个大才子的名声。”谢珣说完，忍不住摇头嗤笑。

周氏并未接话，他便继续说了下去：“我这辈子，生于京城的高门贵族，活在书中的风花雪月，若不是你，可能就这么浑浑噩噩的过了，从未见过世间的另一面是何样。你带我喝过烈酒，见过大漠，猎过狼群，看过边关的明月，拜过将士们的埋骨地……明明给了我机会，我却没有抓住，选择回了京城，领了官职，重新纵情于风花雪月之中。”

周氏不爱他了，但她仍然听得心中苦楚。

“我想，七年前我错过了，七年后我不该再次错过了。曾经到漠北我吃的是精细佳肴，如今我便跟着百姓们吃豆饭干馍；曾经我住的是繁华街市，如今我便去最贫苦的地方体察民情。现在的官职我不用尽全力便能做好，若是我留在这儿，无非就是升官晋职，但却一辈子踩不到实地，到了青州以后，我可能用尽全力也做不好知府，不过这样才是人一生该追求的事情，不是吗？”