一朵花凋谢，是叶片开始掉落。一颗树枯败，是从躯干开始腐烂。一颗星坠落，是从黯淡开始下沉。一个盛大的家族衰落，不是一朝一夕间乾坤变幻，而是从一砖一石，一沙一瓦起慢慢崩塌。置身其中的人眼睁睁看着大厦将倾，狂澜即倒，却只是一片卷进风沙顷刻就碎裂的瓦片，只是一叶坠入深海转瞬就被淹没的孤舟，饱受着即将覆灭的恐惧与折磨，却又无能为力。

不到两个月，谢家在京华城的地位便一落千丈。

皇商的身份被褫夺不说，谢家家主不仅犯下大错还殿前自戕，人死罪却不可恕，谢齐光拦下了所有罪责，昔日里风仪严峻的谢家大公子一纸休书放走了妻儿，一朝沦为孑然一身的阶下囚。

谢二公子谢芝和在谢家出事之前带着亲信去到外地收账，结果一去不归，行踪不定，生死未卜。

谢老夫人大病不起，即便谢小公子昼夜不分地精心照料，结果还是谢宏昌尸骨未寒，她便追随去了。

春暖花开的时节，京华城中处处姹紫嫣红，谢宅却数月都笼罩着哀愁颓唐，白灯笼日复一日的挂在檐下，见证了几场生离死别，渐渐地，里面灯油燃尽，却再也没有人去点。

谢同尘这段日子一直都呆在谢宅，在自己长大的那间庭院里，看人来人往，看人去楼空。

又是一夜未眠，他又从压箱底的藏私里整理出了几幅字画，一套雨过天青的汝窑茶具，两盏黄地暗刻碗，收拾妥当，一件件放进铺好锦绸的匣牍里，估摸算了算，即便是折最低价，也该有四五千两，如此，再两日来催的债款便能填上了。

也不是不能备马车，谢家向来宽待仆从，如今失势了，府中辞去了大半杂役，还有一些忠心的愿意追随。可眼下正在风口浪尖时，还有一屁股说不清的账目没有情结，如今的谢家人，一举一动，一言一行都在众人的关注下，不论出门迈得是哪一条腿，都会被扣上穷奢极欲，为富不仁的帽子。

一开始他觉得万般委屈，谢家自发家起到如今，有祖训家传，年年施粥赈济；不论生意盈亏，从不拖欠账款，不论是对朋辈还是对顾客，一样都竭诚相待，不分高低；今天流年不利，税款也不曾少过一分一厘。可就是因为父亲好心却做错了一事，被天子责罚，于是前尘一笔勾销，他们变成了千夫所指的罪人。

尤其是他谢同尘，小公子年轻自傲，曲高和寡，所以身在谢家，享受了谢家的财富和名望是错，他挥金买酒，结朋呼友是错，他听曲赏玩是错，他花前月下是错，他衣裳上绞了金线的云纹纹饰亦是错！他是纨绔，是恶少，是败家子，是令谢家沦落至此的罪魁祸首。

听多了，渐渐也认同——自己从前的确仗着父兄的娇宠无所事事，惯出了一身毫无裨益的爱好。倘若当初他也跟着家中长辈一道学商，接手了家族生意，说不定那一批会令谢家万劫不复的鼻烟就不会送到宫中，也不会有今日今时的境况了。

谢小公子心事重重来到了文海书阁，这是他从前最常光顾的一家商铺，多年来购入字画古玩、笔墨砚纸无数，花出去的金银几乎不可记。亦是如此，在人人对谢家避之不及时，掌柜的还愿念着往日的情谊，肯收他们的东西。

胡掌柜热情地接待了上门来的窘迫青年，如常请他入首座，一招手，便有人奉茶上来。他笑笑，冲他比一比手：“小公子尝尝，这是明前龙井，我花了大价钱才得了一小罐。这两日多少个老主顾来，我都没舍得给他们。也就是您，我才舍得。”

谢同尘勉强同他笑笑，浅浅尝了一口：“好茶。”

小厮帮着在把小公子带来的物件一一清点展开，胡掌柜略扫了一眼——也不必细看，多数都是从自己这里买回去的。他这间书阁坐北朝南，格局开阔，为了方便待人接客，向阳处开了一排窗，六月的日光斜筛进来，静坐在那边的少年像一副工细却寡淡的画作，一身素袍，清瘦许多，腰间是一把白绸布，那眼帘微微垂着，从前气盛时的神采全无。他变得格外客气，甚至局促。

所谓风流潇洒，不过是恃财傲世。如今财权两失，便大不相同了。

“我知道谢家如今有难处，这些书画字玩多也是小公子从前在我这里买回去的，查验倒也不必了。从前小公子在我这里购入从不议价，我也爽快——这个数。”胡掌柜小心卷起桌案上的画作，对他比出了五根手指。

谢同尘轻舒一口气，眉间的结展开了：“五千两？好罢，五千两就五千两。”

“不。五百两。”

“五百两？！”他嚯地起身，“单这一副就是吴道子的山水花鸟画，叁年前我在胡掌柜这里买来的，一千六百两。这两副是书法大家的真迹名帖，每一幅都价值不菲。还有这些字、画。还有这些瓷器茶具……五千两连半折都不到……这些都是可以流传千古的好东西，若不是急出，我有念着与掌柜颇有交情，慢慢等有心人来买，只会比收来时价钱更高！五百两……胡掌柜是在说笑么！”

“唉。小公子莫急，我这也是身不由己呀。”商人一旦谈及利益，立刻就变得刁钻市侩起来。胡掌柜尽力耷拉眼角，想要显得更真诚无奈，却掩不住眼底的精光，“我们也是方才得的消息，说皇帝本就对谢家一事耿耿于怀，前两日又有一个言官洋洋洒洒写了一本弹劾谢家的奏章，多半要惹得龙颜震怒，说不定……会派人来抄家！”