比起读书习字，跑腿打杂，还是这种需要八面玲珑的斡旋交际更令荼锦焦头烂额。好好的赏花会，当中掺杂了许多人情往来，那些美丽的景致便全无意思了。起码对于道行尚浅的她来说，实在无法两者兼顾。一天下来，无异是一场苦修。

等去到五福斋时，店铺前已经排起了长龙。等买到新鲜出炉的糖蒸酥酪时，又已经时近黄昏。

天色昏红，大片云翳被滚烫的风越压越低，是一泼如血的霞光泼洒，街巷间车马人流的轮廓被无限加深，影子被拉长，也变得缓慢，好像一块块烙铁留下的伤疤。

荼锦一天穿得花团锦簇，等回家时，热得出了一身腻汗。她提着手里的点心，想着先送东西，结果去花园的路上碰见才锄了草出来的小厮，见了她便说，下午谢家的人过来传话，不知出了什么事，谢小公子便匆匆走了，至今也没有回来。

荼锦心头一跳，当下来不及梳洗更衣，叫人去牵马，径直往谢府中去了。

入夜下起了淅淅沥沥的小雨，远远的便看见谢府亮着灯，幽幽一片凄迷的冷光——原本八角挂穗的茜纱灯笼被蒙上厚厚白纸，隐隐的，似乎有哭声从高高的院墙里飘出来。

她匆匆下马，如常从角门进府。随手抓了替自己前马的小厮到问：“出什么事了？”

小厮紧紧攥着缰绳，一双手的十指指节都被捏得发白，丧气的说：“老爷今年新上进宫里的一批东西除了差错，今日被陛下叫去宫中问责。他老人家年事已高，受不住天子震怒，一时血郁纠结，气没有喘上来，就……那么去了。”

荼锦心中大骇，再不听小厮多言，疾步上了游廊。环顾四处，只见这偌大的家宅，每一盏灯笼都被糊上了白纸，窗花、贴纸、当季盛开的鲜艳花草等等……都不见了踪迹。这间辉煌了百年的华美屋舍，在这一夜，变得寂寥而悲哀。

是二嫂江庭雪来迎的她。

美妇人换了一身素衣，双眼通红，头上的簪花首饰全卸了，虽然勉强笑了笑，却掩不住神情中的憔悴焦灼：“囡囡来了。”见她发衫尽湿，便叫人煮姜茶，再拿一套新的衣裳来，把她按到椅子里，“先坐一会。”

“二嫂……”荼锦才说了两个字，喉头便哽住了。她知道该在这种时候说节哀，可就连她都在真情实感地难过，何况是血脉相连的家人呢。她无措地攥紧了她的手，“对不起，我回来的晚。玊哥呢？我去看看他。”

江庭雪摇头：“没事，不管他。原本他哭个不停，方才老太太又病倒了，他便去跟前侍疾了。囡囡，你尚且不曾进谢家的门，这事合不该你管。等晚些他出来，我再叫他过来。”

“不，不！我也能帮得上忙的！”

“不是的。”江庭雪面色凝重，示意她凑近一些，用一只手掩住，才以极小的声音在她耳边道，“老爷……是在殿前自戕的。”

荼锦倒抽一口凉气。

天子面前自戕本就是大罪，何况又是谢家犯错在先——

“怎么……怎么会这样……”她捂住了嘴，只觉得脑海里嗡嗡作响，“陛下降罪了么？申斥还是责罚？可牵连谢家其他人？”

江庭雪摇头：“还不知道。大哥便代我们去宫中领罪的，如今迟迟还没有回来，多半是凶多吉少了。”如此，她握住了荼锦的手，哀声道，“囡囡，你从宫中回来，知不知道当中内情？为什么好端端的……会这样？芝和外出清账去了，还不知道该什么时候回来，我心里没底，也怕得很。”

荼锦犹豫再叁，把颜灵的话用更委婉的方式如实转述给她听。

“是这样。”江庭雪起先不住地流泪，听她说完，却又不哭了，“天灾犹可恕，人祸不可宥。是老爷子糊涂了。”

她镇静下来，要人打了水来洗脸，随后站了起来。

她站在门前，那个瘦而纤弱的背影笔直而坚韧，迎着檐下朦胧的微光，转而去望天上的月亮，喃喃道：“芝和。谢家要倒了……我尽力一撑，你要……早些回来。”

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