什么偷鸡摸狗、调戏妇女，什么打砸抢烧、赖账不还，只要他们碰见了，都爱插一杠子。
被调理的人难免气恼，可架不住人家人多势众，打又打不过，闹又闹不起：那些个官府乐得有人免费替他们维持治安，更是睁只眼闭只眼……
久而久之，以无数一家客栈的分店为中心，周围数个村镇的治安都好了不少呢！
连带着如今外出赶考的书生们，也都觉得安心许多。早年十去二三的情况大大改善，基本上出了门的都能全须全尾的回来……
一群人结伴而行，白日抓紧赶路，差不多就能在天黑前找到一家全天十二个时辰营业的一家客栈投宿。只要进了这个门，大家一路上吊着的心就算能落回肚里去了。
便是天下路边所有的客栈都是黑店，一家客栈也不是，没见着圣人御笔亲书的牌匾……的复刻版还高挂着么！
“快些！再快些！”刚进黄泉州的民道上，两辆不起眼的马车飞速行驶着，时不时还能见两侧车窗里探出来几颗脑袋，忧心忡忡的望着阴霾的天，“若是下了雪可不妙。”
赶车的又甩了下鞭子，闻言笑道：“几位相公不必担心，再有约莫两刻钟就能到了，一家客栈通宵营业……”
“话虽如此，”一个穿着靛蓝棉袍的书生挑开一点车帘，“这几个月多得是赶考的考生，又有各处返乡的，若是去晚了，没了房间可如何是好？”
话音刚落，里头顿时响起来几声附和。
就他们这样瘦弱的身躯，如何能在寒冬腊月露宿野外？只怕还没等入考场，便先去见了阎王！
车夫一听，也觉得有理，当下顾不得多言，又接连抽了几下鞭子，“几位相公，且坐稳了！”
他才说完，前后两辆马车上就陆续发出几声哀嚎，显然是瘦弱的书生们经不住颠簸磕着碰着了。
车夫赔笑道了句不是，又忍不住为自己辩解，“这路还算好的了呢，才刚不过几颗石子，若在往年，跑是不必想的了，只管慢慢走吧！”
车厢里几个书生先后坐回去，正了衣冠，听了这话倒是点头。
“的确如此。”
“诸位有所不知，前几年我外出游学，途经此地，那时还没有这般平整哩！”
“孙兄到底是见多识广的，竟连沂源府都来过。”
穿着杏黄棉袍的书生冲才刚那位蓝袍子的拱了拱手，同其他友人一般，露出佩服的表情。
他们这一行人来自闽南，又远又偏，为了赶上会试，清明刚过就上路了，一路走走停停，或是文会，或是游山玩水，既增长了见识，又开阔了眼界，这会儿腊月十三了才到黄泉州。若是顺利，约莫一月中旬便可到京城，修整一番之后，正好可以赴二月春闱。
姓孙的书生拱了拱手，有些自嘲的道：“诸位且少唤我姓氏吧，倒不是数典忘祖，只是春闱将近，总觉得有些不大吉利。”
名落孙山，说的可就是姓孙的么！
众人闻言哄笑，又七嘴八舌的讨论起考试的事情来。
“招远兄你若是孙山，我等便皆在孙山之外了！”杏黄棉袍的书生笑道，到底是顺着他的意思改了称呼，只唤表字，不再喊姓氏了。
孙招远感激的朝他作揖，又摇头感慨，“天下之大，才华横溢者何其之多？日后万不可这样说。”
顿了顿又道：“听说蓝家的那位大公子爱在这一家客栈的总店过年，也不知能否遇上。”
“招远这话说的，”另一个穿紫袍的书生笑了下，玩笑道，“他也才不过十四罢了，难不成咱们还要向他讨教么？”
旁边几人虽没说话，但也不免暗中点头。
文无第一武无第二，想他们都是各地排名靠前的举子，素有才名，端的骄傲，又如何肯轻易对一个年纪跟自己打对折的娃娃低头？
“十四又如何？四十又如何？”孙招远却摇头，正色道，“你我不过痴长几岁罢了，若他生的早些，如今也不定怎么着呢。”
众人就都不说话了。
良久，杏黄袍子的人才感慨道：“后生可畏啊，你们可都读过他的卷子了么？端的好文章！既文采斐然，又言之有物，真不愧是郭先生的高足！”
“听说他几岁的时候就跟着师父和那两位掌柜的四处游历，是出了名的见多识广！”
“难得他出身世家，竟也肯吃苦，又爱体察民间疾苦……”
“其实若论文采，他接着考下去未必不能中，又何苦再多等几年？”
“难不成你忘了？蓝大人自己便是三元及第，都说青出于蓝，这位小蓝，自然说不得也要这般才好……”
一个大家族想要屹立不倒，单靠一个或是两个人是不成的，必须要代有才人出。可蓝辄再如何天赋过人又刻苦，但到底年纪太小了些，两年前中秀才一鸣惊人的时候也不过才十二岁，转过年来的春闱也才十三岁！
十三岁的状元？
这样小，还是个孩子呢，且不说叫满朝胡子花白的前辈们如何自处，又如何处理他的去处？授官？谁听他管？
恐怕就连圣人也会担心伤仲永，头一个做主压一压，磨磨性子。
与其弄个不起眼的进士功名，倒不如耐下性子等几年，待十拿九稳之时，再牢牢将状元之名收入囊中……
说起郭先生，众人却都瞬间抖擞了精神，本能的又整理了下衣裳，紫袍人面上忽然涌起点不自然的潮红，“若能得他老人家的指点，当真是，当真是”
饶是他自负才学，这会儿却也想不出能用什么词儿来表达自己的激动和期盼。
同车的其他人也没比他好到哪儿去，只是孙招远却十分清醒的摇头，“够呛！他老人家这些年越发深居简出了，前前后后多少人打着各色幌子寻来，你可曾见他正经见过谁？”
“哎，听说那席家长子便是拜在他门下哩！”
“是哩，听说蓝家大公子在外只唤他小师弟。”
“唉，真是……他倒是会托生！”
也不知谁说了这句不大体面的话，可也没一个人反驳，显然大家对席家这位如今才七岁的娃娃羡慕且嫉妒。
那可是郭先生啊！