第二日早起，芦花鸡下了叁颗好蛋。明月原本打算今日卖掉芦花鸡，又见着母鸡逼不得已下了蛋，确实有些舍不得拿去卖了，只好另找些赚钱的活计，把哥哥欠下的束脩缴完。

市集上人来人往，明月已做好打算，径直往城门口而去。

半月后便是叁年一次的院试，衡州府的学生大都在这段日子来丽阳城。下属乡镇的学生不熟悉丽阳城情况，入城时大都租赁导游带路。

明月正是瞄准了这一赚钱的路子，在城门外面寻个显眼处等待起来。

来得尚早，城门口做生意的人还不多。日头渐上来时，终于出现了不少赶路书生。

待赶考学生们渐行近时，城门口等候的职业引路人一拥而上。“公子，去府衙么？五文钱带路。”“公子公子，我只要四文钱，客栈府衙统统走一遍。”

明月安安静静待在后面，不愿与人簇拥争抢，她看着众人的姿态，做生意的谄媚殷勤恨不得把人连个吞下，被簇拥的书生们冷漠高傲目无下尘，像极了苍蝇争食。

她自有她的傲骨，不屑去抢人人争夺的东西。

“两文客栈歇脚，四文府衙签到，六文全城遍跑，八文买个笔墨童子，一举上榜了！”

明月大声念着打油诗，在一众引路人里吸睛不少。

不一会儿，来了个文质彬彬的瘦弱书生。

“小孩儿，你这诗作得着实有趣，怪聪明的。”瘦弱书生说，“带路吧，先去府衙签到。”

明月笑脸相迎，“秀才爷，去府衙四文，您要去找客栈么？我给您便宜一文，五文钱客栈府衙都跑遍，您看如何？”

原是过了院试的生员才称秀才，明月称此赶考的书生作秀才，有几分讨好喜头之意。

郭楚斯倒是不计较这几文钱，只是急着有要事办。“先带路去府衙，其余待定。”

倪明月接了这第一单生意，认认真真地给郭秀才带路，一路上说了些丽阳城的风土人情，诸多路标建筑也讲得清清楚楚，老成稳重的模样不似普通孩童，倒让郭书生多看几眼。

郭楚斯去府衙签完字，正欲给钱让她走，瞧见倪明月盯着他的字看，不由问道，“认得这几个字么？”

“郭楚斯。”明月道，“《左氏春秋》有记：‘晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。’秀才爷您名楚斯，想是取自这里，为经世报国人才强干之意。”

郭楚斯有些意外，不曾想丽阳城小小童子竟有此番学识。“你竟还读过lt;左传gt;？”

明月点头，“跟随母亲读过一些书，些许认得几个字。”

此话一出，郭秀才这才正视倪明月。见她谈吐不凡，学识尚可，必定家世不薄，想必是半道中落，如今才在街头打小工糊口，便不好多问。只问了名讳，是否过了县试，何时准备府试这些寻常问题。

倪明月冒用哥哥倪明日的名讳，言自己十二岁时考过了童试即县试，正准备明年四月的府试。

郭秀才点点头，“学道一途如舟行无边海，不要放弃了才是，古之大家多出于蓬蒿，居无定所食不叁餐，大学问多出于苦难中。”

倪明月心知郭秀才劝慰自己，要在苦难生活中坚持下去，她何尝不懂这个道理。求学的意志自始至终都坚定不渝。明月接过钱向他掬手道了谢，又向城门口而去。