额拉姆河的河水在春风中泊泊流淌。

而在其河畔，五万余联军时隔一个冬天之后，重新回到了这里，并在此扎下了营盘。

游骑，斥候淌过尚自冰冷的额拉姆河河水，向北方疾驰而去，也象征着这一年的战争开始了。

大军的军力比之去年更显强大，这表明鞑靼人各部开始倾力参战，而更多的被俘，投顺的乃蛮人，投入到了鲁乌尔阿拔麾下。

这让大军膨胀了起来，不过看上去比之以前，要有序的多了，因为这一个冬天涌现出了很多千夫长，百夫长。

部落贵族们的权威仍在，但他们对于部落战士的控制力却消弱了下来。

在没有与乃蛮人接战的时候，还看不出这些胡人战士到底有着怎样的变化，但身为大军统帅的赵石相信，在今年的战争中，这些胡人战士将成为战争的主角，这对现在，或是将来，都是有着好处的。

粮草充裕，士气高涨，又是春天开战，想来今年的收获比之去年要多的多，背靠着大同，又有着鞑靼人的倾力帮助，使秦军征伐草原的步伐显得分外轻松了起来。

数日之内，斥候的消息陆续传回来，并不出乎赵石的意料之外，前面一片空旷，斥候没有发现任何乃蛮人部落的踪迹。

当然，查探的距离还不够远，额拉姆河北岸左近的乃蛮人部落只要不傻，便不会以此为过冬的地点。

赵石随即便命大军渡河北上。大军主力缓行，一个个鞑靼人，乃蛮人的百人队被派出去，像狼群一样穿梭于草原之上，搜寻着乃蛮人的踪迹。

数日之间，大军已经漫过了两三百里的路程，情形渐渐变得诡异了起来，乃蛮人好像消失了一般，竟然没有碰到一个乃蛮人部落，连普通的牧民也不见了踪影。好像只剩下了一片片空荡荡的草原，和在其上游荡的瘦弱动物们。

这让赵石有些不安，他迅速派人向来路搜寻，唯恐乃蛮人避开大军正面。冲向云外，云中草原，那么对于陆续北迁的鞑靼人各部，将是一场灾难。

不过他还是觉着不对劲儿，就算乃蛮人有了那样的战略和作战的勇气，但也不可能毫无动静才对，大军的斥候，游骑已经散布到百多里之外，乃蛮人怎么会知道大军的动向而不被大军发现？

大军的行进变得越发的缓慢并谨慎了起来，这一日。天色未晚。赵石便下令大军扎营。

要好好想一想了，不能再往北走，应该转而向西，或者向东那样的话，危险会少上很多。

赵石想象过许多今年开始时的情形。他能想到乃蛮人会避而不战，但他没有想到乃蛮人会做的这么彻底，简直和坚壁清野差不多。

明知道敌人不会消失，也许正酝酿着反击。但却见不到敌人的踪影，这是行军征战之大忌，诡异往往代表着危险。

想来想去，其实也就只有一个可能，就是乃蛮人痛下决心，在秋冬之际，迁走了草原北方所有的部落，这真的是一个很有魄力的决定。

额拉姆河北方的草原，是乃蛮人最重要的放牧所在之一，还有就是西边一直延伸到遥远的阿尔泰山山麓的辽阔草场，都是属于乃蛮人的地盘，这里的乃蛮人西迁了。

这个判断并不难以做出，东边有着克烈部的威胁，战败的乃蛮人估计没那个勇气再去面对蒙古人，而且一旦向东迁移，他们会变得腹背受敌，那是一个愚蠢的决定。

所以，乃蛮部也许在西边的什么地方等着与联军交战。

这个时候，赵石反而定下了心来，草原上的坚壁清野战术，是很可笑的，草原本就地广人稀，多少天不见人迹也是常有的事情，坚壁清野？完全是自残的行为。

乃蛮人在逃走吗？

这个念头在赵石的脑海中闪现，草原人虽说逐水草而居，迁移是他们生活的一部分，但这样不留下一个部落的大规模迁移，只会让一个部族元气大伤，之所以常说草原胡人行踪飘忽，难觅踪迹。

是说他们移动的很快，但却并非说他们总是在移动，找到他们迁移的规律，便不难找到部落的踪迹。