出乎意料的，谢笙并未流露出嫌弃的表情，她眨眨眼，睫毛忽闪忽闪的，脸上总算带上了些许生动的孩子气。

她慢吞吞地消化着这个事实，半晌问：“那为何母亲抛却了练习武艺的喜好？”

这句话听到谢琅耳朵里，犹如晴空霹雳，骤然的巨光将他照得清醒。心里的不解和困惑散了，谢琅感觉脑里有些木然，不断地重复着谢笙的问话。

为何？

“……因为我。”他从来没有觉得说出三个字需要耗费如此大的力气，说完以后，他整个人都颓唐了。

是啊，因为他。

若不是他，周氏怎么会从那个纵马张扬的少女变成如今久居内宅性子古怪的妇人，而这天翻地覆的转变，只不过几年时光。

谢笙听不懂他的话，但能感受到他的情绪。

她有些无措，但并不想安慰这个父亲。有些事孩童虽然看不明白，道不出一二三，但心里始终是有一杆秤的。

她再次行礼告退，走了几步，又不甘心地返回来。

谢琅背脊不再挺直，姿态显得有些颓败。

这幅模样让谢笙有些无可奈何，她忍了忍，还是说道：“十一那日，林氏早食食摊在城东那边开业，母亲会去的。”她也不知道为何要说这一句，只是直觉谢琅应该去看一眼，连她都能看到母亲的改变，父亲却还在这沉浸在过往中无法自拔，伤春悲秋，看着愁人。

谢琅没来得及说话，谢笙就走远了。

十五那日，谢琅特意休了假，一大早就赶到了城西的市肆。

他寻了好几位路人问路，始终没找到林家市肆，在街头打转时，忽然闻到了一股浓郁丰富的香气，他顺着香气寻路，终于看到了林家市肆的招牌。

这铺面很小，一点儿也不符合林家财大气粗的风格，是以他初时从这里路过，并未细心留意。

如今绕了一圈才来，市肆已经开门迎客了。

夏末初秋，昼夜温差大，清晨泛着一股淡淡的凉意，热气腾腾的白雾从市肆飘了出来，吸引了一大堆食客。

这附近住的人都是些手里有闲钱的普通百姓，有一大早起来准备去赶船的商户，也有赶着去自家绸缎铺子的掌柜，也有昨日回家看父母今日一大早就得往城外赶的教书先生等等，他们从此处路过，闻见了香气，见天色尚早，便犹豫着在市肆面前停住脚步。

人越聚越多，小二招呼着，食客们纷纷落座，渐渐热闹起来。

此时一辆马车悠悠开过来，在不远处停下。

车帘一掀，穿着一身利落棉布衣裳的周氏跳下来，转身扶林氏下车，紧张道：“小心。”

“我身子稳的很。”林氏从马车上下来。

“那也不该过来，若是弟妹知道了，定是要生气的。”

林氏顿时缩了缩：“那也得过来。”她转头看周氏，“你也是非过来不可的，自当明白我的心思。”

说到这儿，周氏哑声，辩驳道：“我就想看看我调出的口味能不能合食客心意。”周氏舌头灵，又是纯古人，姜舒窈每样吃食都得问一下她的意见，两人琢磨着改正。她又勤快又不怕苦，连揉面筋都会亲自上手，一整天忙着不带歇气，市肆能这么快开张，她有很大的功劳。

“是啊，开张这日最是让人期待的。”林氏和她一同往后门走，“看着食客为陌生的吃食驻足，津津有味地品尝后满意地离开，我这心里面就会无比舒坦。”

周氏无比赞同，搓搓手：“若不是不合适，我真想在在这儿试试我的手艺，弟妹说我很有天赋的。”

林氏无奈，扯着她往里走。

谢琅站在转角处，有点恍惚。

他有多久没见过这般精神奕奕、带点胡闹的周氏了？太久了，久到他都快要忘掉她这幅模样了。

他站在这儿，有人急匆匆路过，和他肩膀撞上。

那人身形薄，个儿矮，被撞得后退两步，瞪眼看谢琅，本欲骂几句，见他姿容不俗，气度斐然的模样，又硬生生忍住。

矮个子揉着肩膀，嘟囔几句，走向早食摊。

这附近的住户都认识，他一边走一边和市肆面前吃早饭的食客打招呼：“吃的什么啊？味道如何？”

大家嬉嬉笑笑地说着，赞扬市肆的早食。

“好吃，浑身都舒坦了。”

“原来早食还能这么美味，以后早起也不烦了。”

“我买了一个准备带走，咬了一口，又折回来买第二个，你说味道如何。”

“诶，老丁，今日这么早是又到了拣货的日子了吗？”

老丁点头，搓搓手臂道：“是啊。”商船从京城过，他的货物到了，要去码头验过再卸货。他不信别人的眼光，每次都自己去，想着码头日头晒人，便穿得薄了点儿，谁知清早这凉气这么重。

他往市肆密密麻麻的吃食上扫了一眼，最后只是道：“有什么吃了暖和的，来一份吧。”

“好嘞。”小二进去，不一会儿，端出来一碗汤和一盘油饼，“胡辣汤和油饼，您请用。”

老丁往面前一看，所谓的胡辣汤是一碗有点红、有点棕黄的汤羹，瞧不出是个什么味儿。汤汁粘稠，有股强烈却不刺鼻的辛香味儿，里面裹着各色食材，黑的木耳、棕绿的海带丝、透亮的绿豆粉条，嫩黄的豆腐皮和面筋等等，在稀薄的白雾热气的遮掩下，显得格外诱人。

他没吃过这种味道的早食，此刻有些犹豫，拿起调羹舀了一勺。汤汁极为浓郁，一舀，挂起了一道芡丝，汤汁成团滴落，粘稠极了。

因着是揉面筋的水来勾芡，汤的颜色会显得厚实，光亮感很足，一入口，第一反应是这汤真稠，这么稠，但口感却依旧细腻。接着就是骨汤的清甜香气和胡椒的麻意渐渐涌上舌尖，伴随着那股温热粘稠的口感，浓郁的鲜麻味冲到了口腔里，后劲儿足，十分过瘾，从舌尖到喉哝，一路暖到胃里。

面筋软而劲道，挂足了汤汁，嚼起来有一股清淡的豆香味。木耳爽脆、海带硬实、粉条弹牙，一嚼，各种丰富的口感伴随着不同程度的麻香一同袭来，胡辣汤虽然有辣字，但和辣椒的辛辣刺激不同，它主要是胡椒的麻。胡椒吃起来很香，喝起来暖和，浑身一下子就舒展了。

他呼噜噜地吃着，对面忽然坐下一人。