但是他此番进宫，就连自己也说不清楚为的是什么要紧的理由。总不能告诉值夜的管事，说我只不过顾念着圣上，所以深更半夜的想进宫来向他问个安吧。

管事太监还在等他回答，两个人就这样大眼瞪小眼，僵持在内务府之外。

这时内务府里迎出另一位内侍，无论是年龄、品阶，都比周澜沧面前的那位管事要高一个层级。

“这不是检校司周指挥使周大人吗？”他认出了周澜沧的长相，转头将值夜管事给训斥了一顿。“你莫非是不长眼睛，好端端的，将周大人拦在这里干什么？”

“按照规矩，夜里入宫需备有诏令，这不，正等着周大人取传召的文书呢。”

“要什么文书？圣上早有旨意，若是周大人入了宫来，迳行通传上去，领大人去面见皇上就是。”年长的内侍狠狠瞪了那名管事一眼，向周澜沧赔笑道，“底下的人太不经事，老不长纪性，如有得罪之处，还请大人海涵。”

那太监示意管事的替周澜沧将坐骑安置妥当，自己则领着他走向天子寝殿的方向。

周澜沧表面波澜不惊，心中却是七上八下。

听那名太监的说法，李元胤早有预料他会入宫，还提前跟底下的人打了招呼。他抬头望向前方，寝宫里模模糊糊透出昏黄的光线。

李元胤的意思，难道是认真打算让他侍寝吗？

他们还没抵达寝宫，迎面就碰上两个太监，看样子是从寝殿的方向过来巡夜的。

替周澜沧领路的内侍上前招呼，三个人碰在一起，交头接耳了好半晌，那太监又折了回来，略带歉意地说：“抱歉，先前给周大人指错了方向，皇上安排见您的地点该往这里走。”

顺着他手指的方向，可以看见偏殿的建筑群，重重飞檐在夜幕中堆叠出暗影。

周澜沧跟在他身后拐了个弯，离开了宽阔的砖道，周围的宫灯也从五步一盏变成十步一盏，再往后走下去，灯影更加稀疏，路径也变得昏暗起来。

周澜沧心中逐渐生出疑惑。都什么时辰了，李元胤要见他，就算不在寝殿，也不该安排在这么偏僻的地方。

“敢问公公，我们这是要往哪一处去？”

“这……周大人到了那里，自会见分晓。”

领路的太监不肯回答，周澜沧只得想办法自己辨别他们所走的路线。

他作为朝臣，平日不可能将深宫禁院当成自家花园闲逛，除了早朝议事的太和殿外，最常涉足的也就只有皇帝私下接见朝臣的文华殿。

但此时他略有些惊讶地发现，眼前的花草亭阁看起来都异常熟悉。

空旷却华美巍峨的宫殿建筑矗立在黑暗中，唤起了久远的印象。

周澜沧恍然想起来，这里是东宫，是当朝历代太子起居之所。也是他作为侍读生活了将近七个年头的地方。

先帝过世之后，太子即位为延熙帝。换了个身分，居住的地方也得跟着改，原本随侍在侧的宫女太监甚至侍卫都从东宫迁离。

原本按太后的意思，是希望李元胤尽快立妃立后，诞下天家子嗣。但是李元胤对太后替他选来的宫嫔压根没有兴趣，每天若不是批阅奏摺到深夜，就是在宫外妓坊厮混。是以皇后之位始终空悬，东宫也一直无人入主。

与过往宫人侍从来回穿梭的热闹景象相比，现在的东宫堪称冷清，只留了一小队侍卫巡夜，还有些年老色衰的宫女留驻在宫内，做些日常洒扫清洁的工作。