午间，贺夫人提早与女儿用了饭，又说了一阵体己话，便放下带来的一些东西，打道回府。
贺颜辞了母亲，高高兴兴地返回书院。
书院不论君子社、芙蓉院，都以上舍、内舍、外舍划分功课难易，上舍所学最为精深，内舍次之，外舍功课相对而言最容易。
这样的划分，也决定了学子住宿的待遇：上舍的人每人一间屋舍，内舍的人两人或四人一间屋舍，轮到外舍，十来个人打通铺的情况都不少见。
贺颜与手帕交许书窈在内舍，也没有考取上舍的打算，原因很简单：内舍学生住宿恰好是两人一间。虽然，她们在学的，甚至君子社大多数功课，两人都游刃有余，只是不思进取。
贺颜是来混日子的，许书窈是陪着她来混日子的。
许书窈正在窗前做针线，样子柔婉娴静，听得贺颜进门，抬脸一笑，“家里没事？”
“没有，我娘做了个不好的梦，加上我又总闯祸，不放心了。”贺颜笑道，“喊你过去一同吃饭，你却不肯，真是的。”
许书窈就笑，“令堂要看宝贝女儿，我跑过去像什么样子？”顿了顿，指一指书桌，“上午讲的课，先生让你瞧瞧。”
贺颜应声之际，五个不请自来的女公子施施然进门，为首的是杨素衣、杨素雪姐妹二人，随行的三个是她们的虾兵蟹将——姐妹两个是次辅杨阁老之女，谄媚逢迎的大有人在。
杨素雪不待贺颜、许书窈说话，笑微微先声夺人：“方才听说了一件可大可小的事，又与贺师妹息息相关，我们实在担心，便过来询问几句。”
贺颜目光微闪，侧头端详着五个不速之客，“你们不是在上舍就读么？我这边有什么事，也不用各位师姐劳心劳力吧？”
生得千娇百媚的杨素衣上前一步，语气温柔似水：“贺师妹千万不要多想，那件事若闹大，整个芙蓉院怕是都要被连累。我们也不相信你有差错，只是过来求证一番。”
贺颜瞧着她，哦了一声。杨素衣是翎山书院这两年的第一才女兼第一美人，做派一向是温柔得体，但落在她眼里，总会存三分质疑，因为，杨家与贺家的过节根深蒂固。
许书窈走到贺颜身边，握住了她的手。
杨素雪和声问道：“贺师妹，你与蒋云初、李一行两位师哥，是否都曾有过来往？”
态度虽然和气，但多半是在挖坑。贺颜道：“君子社的人，我只认得蒋师哥，旁的并不记得。”
说话间，她瞥见监院沈清梧素淡的身影在门外闪过，又听到纷杂的脚步赶来，仓促地停下。该是住得近的同窗赶来，发现沈清梧之后，不敢动了。
“不记得？”杨素雪一副啼笑皆非的样子，“这话可让人怎么听？”
“至多是点头之交，不记得。”贺颜说。
杨素雪服气似的笑叹一声，又道：“那你知不知道，蒋师哥与李师哥不睦？”
贺颜摇头，“不知道。”
“那就奇怪了。”杨素雪眯了眯眼睛，意味深长地道，“你什么都不知道，李师哥与蒋师哥怎么会为你立下赌约？那赌约可关乎二人去留。”
“不可能。”贺颜费解地看着杨素雪，不明白她何以自说自话到这程度。用她打赌？蒋云初才不会。
杨素雪见她一副油盐不进的样子，不免有了些火气，冷了脸，要出言教训。
杨素衣则轻咳一声，婉言道：“贺师妹，我们只是不想事情闹大，他们打赌的事一旦成为定局，过后就算书院不追究，也必然有一个愿赌服输，离开书院。到时候，你岂不是要成为害得书院损失人才的祸水？”
“不可能。”贺颜重复一遍，狐疑地望着杨素衣，“你好像很清楚他们打赌一事的来龙去脉？谁告诉你的？”
杨素衣温柔的笑容不变，“事情因你而起，你该快些去劝阻才对，眼下不是管细枝末节的时……”
“无中生有，为何不管？”贺颜抓住时机，拿回了话题的主导权，板了小脸儿道，“几位师姐过来，到底是何居心？有什么话，不妨摆到台面上。”
御史之女王舒婷上前两步，冷笑道：“你自己轻浮虚荣，挑唆着两位师哥为你触犯院规，怎么好意思咄咄逼人的？”
贺颜直直地逼视着她，“是你自己诋毁我，还是你们几个坏我名声？”
王舒婷嗤笑一声，不阴不阳地道：“大家都那么说，还能冤枉你不成？贺小师妹，记住了，有句话叫做身正不怕影子斜，你要是行的正坐得端，谁会说你的闲话？”
这时候，贺颜听到陆休的脚步声趋近，就少了三分火气，找回了三分冷静，正色道：“到这会儿，我也听明白了，你们蓄意败坏我的名誉，而且无中生有，编造出什么打赌的事，败坏两位师哥的名誉。这件事，我一定要请书院查个水落石出！”
语声落地之际，陆休与沈清梧一先一后走进门来。
陆休今年二十八岁，清隽俊逸，脾气阴晴不定。
沈清梧今年二十三岁，样貌清雅，气质清冷，几年前，是京城风头无两的才女。
陆休看一眼沈清梧。
沈清梧视线在杨素衣、杨素雪等人面上逡巡着，“怎么回事？”
杨素衣、杨素雪看到陆休，面色就有些不好了，这会儿一起躲到了别人身后。
王舒婷浑然不觉有何不妥，行礼后道：“贺师妹言行出了偏差，我们好心过来提点她。”随后说了李一行找蒋云初打赌的事。
因为事关男学子，沈清梧望向陆休。
陆休睨她一眼，“看我做什么？接着问。”
沈清梧称是，想一想，指向许书窈，“你来复述原委。”陆休要听的，是杨素衣几个欺负他宝贝学生的经过。她还不知道他？
许书窈欣然上前，将经过几乎一字不差地复述一遍。
陆休听完，看了贺颜一眼。还行，小兔崽子这回没犯迷糊，应对得很好。
沈清梧问道：“依陆先生看，此事该如何处理？”
陆休道：“方才李一行去找我，说有人不安好心，破坏他与蒋云初的同窗之谊，更要败坏他们两个与贺颜的名誉。”视线扫过滋事的五人，“依照院规责罚，问清楚还有哪些搬弄是非、心术不正的。”
末一句，分量很重了。五个人同时红着脸垂下头。