宋阁老身后不远处，一群低阶官员们正议论纷纷。
“哟，陈兄，您瞧瞧这宋阁老大人，一夜之间像是老了不少啊。”
“可不嘛，宋阁老膝下就一个女儿，若是飞上枝头嫁与太子了倒还有盼头。如今倒好，年纪轻轻成了全京城的笑柄，以后哪还有富贵人家敢娶呢？”
“这又有什么法子？宋阁老虽是两朝元老，曲大将军可是兵权在握啊，区区一个文职，自然比不得武将有前途。”
“只可怜了那宋姑娘，听说她对太子殿下痴心一片，如今太子另娶佳人，她恐怕是得忧虑到茶饭不思、心灰意冷了吧。”
“世家大族联姻，利益为上，区区儿女私情又算得了什么呢？”
“是啊，曲将军联手东宫，兵权政权皆集于一人，这才是大权在握。依我看，这朝中的风向是要大变了。”
两人正议论纷纷，丝毫没注意到身后正有人走来。
“都倒是没出息的人最会见风使舵，难怪二位把朝中的风向打听的如此清楚，此等独特见解，何不说与本王听听？”
低沉阴冷的声音从背后传来，两人猛然一惊，转身望去，竟是岳停云。
“老臣给陇西王殿下请安。”
两位大臣虽敬岳停云为王，心底却是瞧不上他的。区区一个十五岁的毛头小子，一年前还在深宫后苑里受人白眼呢，如今突然封王也无非是仗着身体里留着一半天家的血，完全不足为惧。
他们二人请安请得不用心，岳停云也对虚情假意的问候置若罔闻，他身边站着的是许牧，两人皆目光阴冷，略带轻蔑。
“陈尚书，本王听闻令郎今年已是不惑之龄，读了半辈子的书了，竟连个举人也没考中。这么大的事儿您不操心，怎得关心起别家的姑娘嫁不嫁的？”
陈尚书脸色铁青，似乎想出言教训一下自以为是的岳停云。可岳停云没心思与他争辩，带许牧一路往前去了。
宋阁老听见了他们的争论，略微回头望了一眼，见是岳停云，诧异地拧了拧眉头，心道:
旁人皆传言说这陇西王年纪虽小，却生性残暴、阴鸷诡谲，没想到时至今日他竟愿意帮宋家说上几句话，莫不是念在昔日落水时青时对他的救命之恩？
宋家向来与东宫交好，宋阁老在朝中也多亲近岳停风，对突然崛起的岳停云则一直有所忌惮。可不料事到如今，岳停风这般不顾情谊，岳停云却肯出言为宋家辩驳。
人心难测啊，人心难测。
今日早朝，皇帝龙颜大怒。
不为其他，只因国家动乱，社稷不宁。
老皇帝一掌拍在龙椅的扶手上，声如洪钟，惊得台下文武百官一片鸦雀无声:
“西北战事吃紧，南边竟也不太平！南蛮来犯，敛财烧杀，惹得益州百姓生灵涂炭，民不聊生！”
“皇上息怒，皇上息怒！”众大臣以头抢地，无人敢插话。
“朕半月前派辽东将军梅除喜率领辽东铁骑营六万大军支援益州，你们猜猜，那个混账都在益州做了些什么好事！”
“克扣军晌、苛待士兵是其一；无所作为、消极备战是其二；欺压民众、掠夺民女是其三；两军对阵、不战而退是其四……条条大罪，你们说说，梅除喜那个混账该不该死？”
“罪臣该死！皇上圣明！”
“好！”老皇帝怒起，大呵道:“陇西王！”
“儿臣在。”岳停云赶忙跪在老皇帝面前，不卑不亢道:“儿臣谨听父皇吩咐。”
“立刻带人去益州，取了梅除喜的狗头来！”
岳停云刚想叩首领旨，另一侧的岳停风却突然打断了他。
“父皇且慢，还请父皇听儿臣一句。”
老皇帝眉头紧锁，不屑道:
“停风？你有何事。”
“儿臣斗胆奉劝父皇一句，梅除喜那狗贼虽罪该万死，但一时还杀不得。”
“大胆。乱臣贼子，如何就杀不得了？”老皇帝怒目圆睁，一挥胳膊便摔了手边的奏折，大声训斥道。
“停风请求父皇息怒。”岳停风连忙跪在地上磕了几个响头:“梅除喜那狗贼固然该死，可儿臣担忧，辽东火炮营的士兵们皆是梅除喜亲自率领，梅除喜在军中威望很高，地位不易动摇，父皇若是此刻下旨杀掉梅除喜，难保军心大乱，局势越发动荡。”
“太子哥哥此言有理，可停云觉得，若是此时不惩处梅除喜，亦会导致益州百姓民心不安，倘若生了叛乱，内忧外患，只会更不利于社稷安稳。”
老皇帝点了点头，他们二人之言皆合情合理，可具体要如何处置梅除喜，却着实令他犯了难。
“诸位爱卿可有何高见？”老皇帝轻咳两声，把目光投向一贯颇为信任的宋阁老。
“回陛下。”宋阁老向前，鞠躬道:“既然梅除喜一时半会除不得，陛下何不再派一支军队去益州，使其主将位在梅除喜之上，且握有辽东火炮营的调动权。此举既能积极对抗南蛮，也可压制梅除喜的气焰。待到班师回朝，陛下再处置叛贼也不迟。”
“甚好，甚好。”老皇帝布满皱纹的脸上绽出一丝笑容:“那宋爱卿认为，何人才能担当的起此去益州的重任。”
“回陛下。”宋阁老思量一番，谨慎道:“梅除喜功高自傲，若是其他官员前去，他未必会听。故此臣以为，此人应当有绝对的威望，让梅除喜不得不听令于他。”
“儿臣以为，西北大将军可担此重任。”岳停风听闻此言，连忙举荐道。
老皇帝瞥了他一眼，不置可否。
老皇帝为政多年，自然不是傻子。西北大将军曲氏功高震主，如果再让他享有辽东火炮营的统领权，若是哪日生出了反心，妄图改朝换代，那可就难对付了。
没有哪个君主会傻到把所有的兵权交于一人手中。
事实上，岳停风此番与曲家联姻，老皇帝表面上虽欣然应允，心底却也是有所忌惮的。