两人行了一会儿，来到城中最繁华热闹的街巷，此处酒楼店铺林立，摊贩吆喝声此起彼伏。有几家店铺生意格外兴隆，门口排起了数丈的长龙。

顾湛一抬眼，便瞧见了队伍里的忠义伯。

他穿着一身赭色便装，排在买糖炒栗子的队伍里，看上去倒像个寻常富贵之家的老爷。

忠义伯知道顾湛和陆茗庭的关系，此时瞧见两人一同出行，愣了愣，方笑着上前道，“实在叫二位见笑。家妻素来爱吃这些零嘴儿，在京城待久了，格外思念家乡的味道，我便出来为她多买一些。”

忠义伯是京城里出了名的“妻管严”，据说当年忠义伯的母亲要为忠义伯纳妾，忠义伯夫人拿着三尺青锋剑搁在脖子上，放出狠话说“倘若小妾进门，她便血溅忠义伯府门前”。最后小妾当然没娶成，转眼十多年过去，忠义伯不仅没纳一姬一妾，还对忠义伯夫人事事有求必应。

忠义伯夫人驭夫有道，忠义伯宠妻如命，在京城传为一段趣事佳话，陆茗庭也有所耳闻。

只是，忠义伯这种能上阵杀敌，挣下伯爵功勋的男子，真的“怕”忠义伯夫人这一届女子吗？想来，忠义伯的“怕”，不过是因为爱的太深，对自家夫人愿意纵容，甘心忍让罢了。

因身在闹市，不便点明身份，顾湛和陆茗庭只同忠义伯草草见了礼，见忠义伯孤身一人排队，身侧并无人随行，顾湛提点道，“伯爷平日里出门，还是带些随行侍卫为妙。”

忠义伯闻言，忙压低声音道，“我出门带了侍卫的……不提也罢！不知将军是否耳闻——有一贼伙在东南盘踞多日，渐成气候，因受东南王追剿，一路沿着江浙北上，有小道消息说，贼首前几日已经抵达了淮阴地界。你负责皇上此行礼佛的安危，可要多加注意防卫才是！”

顾湛知道东南地界有贼人集结的事情，因事发在东南王的封地内，朝廷令其自行镇压，并没有下招安檄文，没想到贼人竟然一路逃窜到了淮阴地界。

看来这淮阴地界，虽然没有京城各方势力的盘根错节，却也庙小妖风大，池浅王八多。

顾湛沉吟片刻，颔首道，“多谢伯爷提醒。”

三人正交谈，两名家仆打扮的人走过来，唤道，“伯爷，夫人吩咐的东西都买齐全了。”

一名家仆手里捧着□□匹绸缎，另一个手里则捧着高高摞起来的盒子。

陆茗庭这才明白，忠义伯这是把仆人都派出去为忠义伯夫人买东西了。顿时有些忍俊不禁。

忠义伯面皮涨红，讪讪解释了两句，便同两人拱手告辞，拿着装着栗子的纸包转身离去了。

这家糖炒栗子实在香甜，陆茗庭踮起脚往店里望了一眼，顾湛立刻明白了她的心思，上前买了一包回来，边走边剥给她吃。

顾湛此人，有时不拘小节，有时心细如尘，就比如现在，一双指点千军万马的修长双手，屈尊降贵的把栗子剥好，又亲自递到她嘴边。

男人风姿疏朗，深目高眉在夜色莲灯的映衬下褪去冷冽，盛满温柔。

陆茗庭冲他嫣然一笑，把栗子咬入口中，吃的粉唇弯弯，只觉得栗子仿佛涂了蜜液一般，直甜倒人心坎儿里头

不远处的大慈恩寺通身烛光掩映，看起来威严煌煌，街上莲灯掩映，行人摩肩接踵。

两人沿着夜市走了数百步，陆茗庭一模腰，才发现腰间的玉佩不见了。

出门之前，她换好了男装，却没有相应的饰物可以佩戴，顾湛见她腰际空空，便把一枚鸟衔瑞花的玉佩解下，系在了她腰间。

顾湛很少佩戴饰物，除了她亲手做的那只鹤鹿同春的银缎香囊，便是这只鸟衔瑞花的玉佩了，想来，对他来说定是珍贵至极的东西。

陆茗庭说了玉佩不翼而飞的事儿，顾湛果然眉头一皱，正欲回身去找，夜市突然一阵喧闹。

重重人群包围中，一名褐衣公子将贼人踩在脚下，从他袖中搜出一块玉佩，招呼着围观群众去府衙报了官，方转身冲顾湛和陆茗庭走来，将那枚鸟衔瑞花的玉佩双手奉上，“方才见毛贼顺走了二位的玉佩，路见不平，忍不住出手缉凶，二位快看看，这玉佩有没有被毛贼掉包？”

“确实无误，多谢壮士出手。”

顾湛淡淡道了谢，拿过那枚鸟衔瑞花的玉佩，俯身系回陆茗庭腰间。

那褐衣公子听到他的嗓音，微微一愣，见他亲自为陆茗庭系玉佩，盯着他的侧脸目不转睛地看了一会儿，方错愕道，“你是……湛哥儿！？”

顾湛这些年南征北战，麾下将士成千上万，又在朝堂上滚过一圈儿，光是三省六部的官员就多的叫人眼花发昏，一时想不起来面前的人是谁，顿了半晌，尘封已久的记忆才缓缓掀开，“晏明辉？”

幼时顾湛随母亲回淮阴小住，常和几位官宦子弟玩闹，和晏明辉有一起学骑马射箭的交情。奈何星移月转，世事无常，两人竟是走了两条完全不同的道路——晏明辉依仗家中恩荫入仕，如今官居淮阴六品按察使，顾湛戎马倥偬，如今身居一品辅国将军之位。

思及此，陆茗庭眸光微动，卷翘的长睫在面容上投下一小片阴影，她抬眸望向身侧的英武男人，心头软的一塌糊涂——倘若不是父母亡故，幼年失怙，他如今应该也是一位翩翩浊世佳公子吧？

晏明辉性子外放热情，与分别多年的旧时好友重逢，整个人分外激动，二话不说，拉着顾湛就要去玉春楼里吃酒。

这玉春楼一听名字，便是狂蜂浪蝶的花柳之地，顾湛望了眼身侧的陆茗庭，登时便婉拒了，晏明辉却不依不饶地劝道，“莫非湛哥儿……莫非顾兄全忘了么！当年咱们常来这里吃酒听曲儿，你还称赞莺娘的歌喉婉媚动人，堪称淮阴翘楚。如今九年过去，莺娘的歌喉风韵更浓，顾兄就不想品鉴一番？”

陆茗庭本以为两人是普通的好友叙旧，没想到竟无意间听到一段风流韵事，登时难以置信地看向男人。

顾湛面色一僵，垂眸望去，美人儿正讶然至极地望着他，剪水双瞳里还蕴着层显而易见的薄怒。

顾湛觉得自己比窦娥都冤，轻咳了一声，似是解释，“玉春楼里都是弹唱抚琴的淸倌儿，不是你想的那样。”

“正是，我晏明辉虽然喜爱舞乐，却并非流连青楼，眠花宿柳之人！顾兄自然也不是这种人……”

晏明辉笑了下，看向陆茗庭道，“不知这位兄弟如何称呼？”

陆茗庭心中百转千回，终是咬咬牙道，“大理寺少卿，杜敛。”

顾湛舔了下薄唇，又听晏明辉热情邀请道：“原来是杜兄，有缘相会，有缘相会！不如咱们一道去玉春楼楼里坐坐？”

顾湛再迟钝，也知道大事不妙，启唇道，“不必……”

“好啊。”

她瞪着一双美目，斜睨他一眼，“我倒想见识一番莺娘的婉媚歌喉。”

……

“阿嚏——”

厢房里，一灯如豆，杜敛正借着昏黄的油灯伏案看卷宗，一边揉着鼻子，一边愤愤地嘟囔，“谁在说我的坏话？”

“笃笃”，敲门声传来，杜敛扔掉卷宗，神色哀怨地打开屋门。

珍果立在门外，对他盈盈一拜，举起手中的红漆木食盒，“杜大人，这是长公主特地吩咐婢子给您送来些酒菜，都是长公主小厨房里现做的，皆是些行宫大厨房里没有的新鲜菜色。”