鸾凤毒每月毒发一次，容不得她不要。凭她的姿色，此生不愁富贵荣华，但凡在床榻间主动一些，便能恩宠满身。

就算现在她已经脱离贱籍，成为奴婢，鸾凤毒依旧像烙印一样深深刻在她身上，时时刻刻地提醒着，她出身扬州娼门，本是榻上玩|物。

出身并非她能选择的，可这份屈辱，她却要承受一生。

陆茗庭吐气如兰，几次欲言又止，却泪盈于睫，终究一个字也说不出来。

顾湛是什么人？

他心思缜密，城府极深。垂眸看她片刻，联想到她的出身来历，登时便明白了此毒是做什么用的，更明白了，此毒没解药，只能硬撑过去。

他默了片刻，薄唇微动，“明日启程去江宁府，你的身子若不行，便留在府中休息。”

“能的！”

陆明廷慌忙点头，含泪解释道，“我能撑过去，这些年我都是这么撑过来的，除了每月初七，其余日子都和正常人一样，不会影响伺候将军……还望将军莫要因此厌弃婢子……”

话没说完，她已经哽咽不止，泪水涟涟。

顾湛看着她的泪滑落两腮，砸到修长的颈窝里，将她的难堪、委屈一览无余，也读懂她此刻的卑微和渺小希冀。

顾湛不再多问，转身吹熄琉璃灯盏。

黑夜吞噬光亮，也遮蔽她的屈辱和窘迫。

是夜，碧纱橱里喘|息不止，体香氤氲不散，两床锦被几乎被汗水浸透，枕头也淌满泪痕。

碧纱橱外，顾湛亦没能阖上眼，娇人儿垂泪喘|息的样子在他脑海中挥之不去，一闭上眼，耳边就响起她的娇声哭泣，他胸中郁燥难言，闭眸长长吐了口浊气，索性从榻上起身，去浴池泡了一整夜冷水。

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☆、下江宁

陆茗庭一夜未眠，翌日清早，天际刚刚泛起鱼肚白，她便小心翼翼地起身梳洗打扮了。

等顾湛起身，她服侍着他净面，穿衣，一边为他系上腰间的丝绦和玉佩，歉疚开口，“昨夜打扰到将军了”

昨夜顾湛吹熄琉璃灯盏，让夜色遮住她的煎熬，给她留下颜面，也保全了她的尊严，她心生感激。只是……浴池一整夜水声不断，想来是顾湛被她打扰，一夜都未曾安睡。

顾湛的神色一如既往的冷淡，等她系好那枚鸟衔花玉佩，男人的大掌反手握住她的手腕，熟门熟路地叩上脉搏。

毒性已退，脉象恢复平稳，与常人无异。此毒果然奇巧霸道。

回头……还是要找大夫来，看是否能够将此毒根治。

陆茗庭安安生生任他把脉，顾湛的眸光掠过她鸦青的云鬓，见她杏眸中眼波微漾，粉唇似两片花瓣，如一朵枝头含露的牡丹，娇美诱人。

庄妈妈挑帘子进了卧房，瞧见二人执手的动作，眼皮忍不住跳了跳。

岑庆后脚进了门，撞见这暧昧的一幕，忙垂首盯着地面某处，不敢抬眼多看，“秉将军，三公主说今晨要来府上，亲自送将军去码头，如今车架已经驶出朱雀门了。”

关于这位三公主，还要从十五年前说起。

当年顾父身为内阁辅臣，深的元庆帝宠信，恰逢江贵妃和宛妃同时怀上龙裔，元庆帝龙颜大悦，和顾父约定，倘若江贵妃或宛妃诞下公主，就和八岁的顾湛结成娃娃亲。

后来，江贵妃诞下一名皇子，宛妃诞下一位公主，可这公主短命，刚落地就断了气，成了死胎。

元庆帝龙颜震怒，将宛妃打入冷宫，这场指腹为婚的婚约也就作罢了。

再后来，江贵妃的皇子被立为储君太子，一年后，又诞下一位三公主。

这位三公主最得元庆帝珍爱，被宠溺的娇蛮无度，却对顾湛情根深种，只要他身在朝中，便阴魂不散地围着他打转。

据说数月之前，顾湛在北漠被敌军围困，身陷险境，九死一生，三公主听说了这件事，整日在禁廷以泪洗面。

顾湛眉头深锁，心生不耐，显然对金枝玉叶的青睐感到厌烦至极，他松开掌中纤细的手腕，拿起架子上的佩剑便朝外走去，“即刻启程去码头。庄妈妈，好生招待三公主。”

岑庆拱手应了一声，从红梨木八仙桌上拿过陆茗庭的包袱细软，躬身道，“陆姑娘，快走吧。”

陆茗庭见顾湛表情不悦，不知道这位三公主和他有何过节，冲岑庆道了谢，忙迈着莲步跟了上去。

……

天下太平日久，水陆贸易四通八达，贯连东瀛与西域。

青山渡口是京城最大的渡口，每日商贸船舶云集，人烟阜盛，空前繁华。

即便是冬日时节，渡口两岸的商贩、货郎、行人依旧络绎不绝。河中停泊着商船和客船。

一艘官船停靠在岸边，船有两层，长三十丈，阔八十丈，船上五桅可挂六张帆，锚重千斤，船上雕栏画槛，朱漆彩绘，旌旗飒飒作响，白帆迎风招展。

此行去江宁府公干，顾湛携带陆茗庭一人，顾家军亲卫十五人，杜敛孤家寡人一个，随行小厮二人，御史姚文远带有姬妾一人，名唤柳雨柔。

姚文远是姚氏长房嫡子，这两年姚氏日渐败落，族中子弟大多不成器，这位姚文远虽性子温吞酸腐、不善言辞了些，在御史台倒是勤勤恳恳，曾得过其上峰的数次夸奖。

上船后，姚文远和顾湛、杜敛二位高官见过礼，就携姬妾去房中温存了，似乎对这位妾侍颇为宠爱。

官船有两层，共十八个房间，顾湛一行人几乎把房间全部占满，只剩下二层东南角的三个房间，住着几位同去往江宁府方向办差的官员。

宽阔的甲板上，杜敛惬意地倚靠着船舷，远眺江水东流，天高云低的旷然美景，感叹道，“江浙自古多美人。此次与顾将军同去江宁府办差，定要见识一番江浙美色，才不虚此行啊。”

顾氏和杜氏是世交，顾湛在娘胎里就认识了杜敛，对他狂蜂浪蝶的德行了如指掌，听闻此言，连搭理他的意思都没有。

一个清冷的女声突然响起，“正所谓千人千面，一千人眼中有一千个江宁府，在纨绔好色之人眼中，江宁府自然是酒色荼蘼之地。”