康熙爷扬手让马齐退下，伺候的梁九功也识相地端着茶壶去了外面，尚之隆拿起一块陶片左右看了看，压下嗓子对康熙爷道，“皇上，这其中的事儿实在有待推敲。”

康熙爷叹了口气，“人这一世，难得糊涂，罢了……李光地那边怎么样了？”

尚之隆微微颔首，“李大人还没有消息传回来。”

“也是，”康熙爷抚了抚手上的白玉扳指，“这时候还早了些……”

“皇上，”尚之隆暗暗地抿了抿唇角，“李大人与索相私交甚深——”

康熙爷弯了弯嘴角，“臣子之间相交，实属平常。只要为臣者知悉朋党之害，君臣之道。群臣相交，朕也乐于一见。”

尚之隆蹙了蹙眉心，末了垂首道，“皇上大智，奴才愚笨。”

南巡大军在长清县界首铺又停留了两日，大火隔日康熙爷谕令大学士马齐：昨夜大风，南村失火，朕遣大臣侍卫扑灭之。小民遭此、深为可悯。著传谕巡抚、布政使察明损毁房数并议作何行赏。

大学士马齐遵照圣旨，令巡抚王国昌等察明，并下令百姓每损失房屋一间，赏银三两。

两天后，銮驾大军继续南下，经泰山，康熙爷亲往祭奠，行大礼时苏伟看到了几张熟悉面孔。

傍晚，四爷住处，苏伟比比划划地跟四阿哥形容一个人的长相，“就是那晚那个打头的，我记得很清楚，三十岁上下，挺年轻，看衣服品级不高，但能随扈，应该是御前供职的。”

四阿哥蹙着眉头想了一会儿，略带无奈地道，“随扈的人那么多，爷怎么知道你说的是谁。那天晚上情势紧张，爷也没注意都有谁站在咱们这边。”

苏伟举丧地垂下肩膀，“那几个年轻人就是这个人领头的，看起来很会审时度势，爷要能用他就好了。”

四阿哥笑笑，把苏公公往自己身边拉拉，“总会有机会的，等你下次见到他，直接带他来见爷不就得了。”

苏伟扁扁嘴，看着四阿哥点了点头，心里还是有点点小不甘。

京城索相府

内堂里，燃尽的佛香倒在香炉中，留下最后一缕青烟。

索额图坐在榻子的一侧，挺直的身躯慢慢弓起，恍惚间竟像老了十几岁。

李光地坐在另一侧，轻轻地叹了口气，“索相不必太过忧心，圣上只是防患于未然，并未有治太子于万劫不复的心思，否则也不会让晚生回京安排这些了。”

“晋卿大恩，”索额图顿顿地一垂首，声音带着无法忽视的苍老，“老朽如今是强弩之末，若不是晋卿感念昔日之情，冒险前来相告，赫舍里氏一族怕是要遭灭顶之灾了。”