那晚贺惜朝睡得很熟，似乎做了一个梦, 可醒来后他却记不清了。
身旁已经没人, 宫女琉月支着脑袋坐在边上，听着细微的响动, 立刻转过头, 惊喜道：“惜朝少爷，您醒了呀！”
“什么时辰了？”
“巳时了, 这一觉您睡得真久，奴婢正琢磨着是不是先叫醒您喝药用早膳。”
琉月说着扶贺惜朝直起上身, 拿过一旁的软靠搁在他背后。
贺惜朝问：“殿下呢？”
“殿下去上朝了, 估摸着时辰也快散了。”
贺惜朝这才想起来，萧弘过了生辰就开始跟着听政, 昨天这人是告假去接他的。
琉月回答, “您先稍等一会儿，奴婢唤人端药来。”
“有事起奏，无事退朝——”黄公公一甩浮尘，长唱一声。
殿中官员齐齐下跪, 恭送天乾帝离去。
萧弘起身, 跟上了前面的御驾。
清正殿里，天乾帝淡淡地瞥了一眼不请自来的萧弘, 拨着茶沫, 漫不经心问：“有事？”
萧弘一见到他爹 , 脸上就扬起了笑容, 说：“今日朝堂上, 儿子有一事不明，想请教您呢。”
“哦？”
“江东巡抚弹劾洛淄县令鱼肉百姓，致使满街皆是流离失所卖儿卖女之人，民不聊生，您为何不下令调查，反而按下不提？倒是江州知府弹劾江东巡抚徇私枉法，包庇奎梁县知县吞了税粮，您却派御史去查实，为什么呀？”
天乾帝一听，微微扬了扬眉，目光落在御案上叠起来的奏折，说：“左边一摞的第三封给大皇子看看。”
黄公公立刻拣出了那封奏折，送到萧弘的面前，“殿下。”
萧弘展开一看，“江东暴雨又遭大水了？儿子记得那堤坝似乎已经修了好几年了吧？”
天乾帝点头，“河道窄，雨势一大，水流湍急，就容易冲毁堤坝，不是下面不好好修，实在地势特殊，不容易。”
“既然遭了水，两岸百姓就遭殃了，会有流民产生吧？”
“就在奎梁县，所以那个地方朕体恤百姓不易，免了赋税。”
萧弘摸了摸下巴，忽然问：“奎梁县跟洛淄县离得远不远呀？”
天乾帝顿时欣慰地笑起来，“就在隔壁。”
“所以是奎梁县的百姓成了流民跑到了洛淄县，才当街流离失所，卖儿卖女的事？”
天乾帝轻轻颔首。
萧弘看着天乾帝胸有成竹的模样，又忍不住问：“虽然说得通，可光靠这封奏折就能断定吗，父皇，您不该这么武断的呀，是不是还有其他密奏？”
天乾帝毫无惭愧道：“那是当然。”
萧弘：“……”
“不过你能想到这些已经很难得，可还他事？”天乾帝看着他，目光带着深意。
萧弘眼珠子一转，带着一丝矜持一丝为难道：“那个，有嘛肯定是有的，可儿子想了想，似乎不太好过问，所以……唉，还是就算了吧。”
天乾帝看着他装模作样，内心嗤笑，面上却从善如流地点头，“既然算了，那就回去吧。”
“别啊！”萧弘顿时一扫他的口是心非，身手敏捷地窜到了天乾帝的跟前，蹲在龙椅旁，扶着那把手用幽怨的眼神看着天乾帝，埋怨道：“父皇真是的，明知道儿子来这儿是为了什么，就不能配合我一下呀。”
“奇了怪了，有求于人的又不是朕，作甚还得配合你？”天乾帝拍了拍他的脑袋，哼笑。
萧弘于是搓着手舔着脸问：“那儿子求您，您可答应？”
“你觉得呢？”
萧弘开门见山道：“惜朝卷子都答完了，虽然没坚持到最后，可该考的他都考了，取消资格也太过分了吧？”
“规矩就是如此。”
“可他没办法呀，他都病成那样了！”萧弘一想起贺惜朝昨日被衙役扶出贡院的模样，止不住地心疼，“您是不知道，为了这场考试，他硬生生地用虎狼药将病给压了下去，就为了能熬过这三天，昨日人都烧糊涂了。”
天乾帝有所耳闻，对贺惜朝的决绝非常意外，“何必如此着急，再过个三年他依旧是最年轻的举人，身体发肤受之父母，他不爱惜却是过了。”
“当然着急了，乡试之前的那晚他都被下了泻药！堂堂魏国公府公然下药呀！试想三年之后，难道就能顺利考试？自然是抓住一切机会，能坚持就坚持！”虽说是贺惜朝自己下的，可也是对方逼人太甚。
萧弘想到黑熊背后，忍不住愤怒起来，他看着天乾帝，很想知道说要给他一个交代的父亲，为什么现在还没说法。
已经查出来了还是没有呢？
天乾帝倒是不知道这件事，闻言皱眉摇头，“魏国公是越活越回去了。”
“这话儿子非常赞同。”
萧弘蹲的膝盖酸，他站起来，顺手摸了摸天乾帝的茶杯，又瞟一眼，然后对黄公公招了招手。
当着壁纸的黄公公立刻拎着茶壶过来给帝王倒上。
这份细心跟眼力劲也是没谁了，天乾帝内心愉悦地呷茶叹息。
萧弘见天乾帝高兴，便继续道：“当然，不管什么原因，惜朝提前离了贡院就是事实，您要一定按着规矩办事，儿子也没话可说。只是我作为他的主子，总想为他再争取一下。惜朝的卷子您瞧过吗？”
天乾帝几不可见地点了点头。
“您觉得怎么样，若是按照正常录取，可为第几？”
天乾帝没有回答他，而是说：“没有规矩不成方圆，天下考生众多，若是开了先例，岂不是遭惹非议？”
萧弘道：“儿子只是觉得朝廷科举取士，就是为了选拔人才，三场考试，以最终考卷优劣来评判高低，与是否提前离场没有太大关系。惜朝已经完成了试卷，也上交了，从流程上来说并无不妥。开这个先例，甚至今后科举更改规则，也不是不行吧？”
他看到天乾帝似乎在考虑，于是再接再厉，以退为进道：“再当然，科举流传近千年，一直在演变，现在的规则存在总有它的道理，真不能更改，那也惜朝命该如此，只能重考。”
接着动之以情晓之以理，“儿子总是有私心，毕竟我都上朝了，总希望朝中也有自己的人，惜朝是最合适的，只是他现在还是个秀才……”萧弘深深地泄了气，请求道，“若是能行，您就体谅体谅进了朝堂还两眼一抓瞎，特别不容易的大儿子吧！”
天乾帝面对萧弘总是有一份常人没有的宽容在，况且贺惜朝的卷子的确令他惊艳，特别是最后一张，居然是带着高热在一日的时间内写下来的，此等才情简直为之惊叹。
有一句话萧弘是说对了，科举不过是选取人才的途径罢了，如果明知道那人有才而拘泥于死板的规则上，那可就与科举的目的背道而驰。
这个时候门口的小太监小心翼翼地走进来禀告：“皇上，众位内阁大臣已经到了。”