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黄昏时分,一艘钢铁战舰披着霞光缓缓降落在戈壁滩上,等离子流掀起一阵人为的沙尘暴。

待到尘埃落定,“木马号”舰桥上,一位沉稳俊秀的黑发青年起身走到舷窗跟前,眺望窗外沙漠风光。

“天方大沙漠”沉浸在火红的晚霞里,目光所及尽是遍地黄沙,连绵起伏的沙丘伴随狂风以肉眼无法觉察的速度缓缓移动,仿佛择人而噬的巨兽。

眼前的一切使尹剑油然生出一种微妙的即视感,他沉吟良久,终于回想起来,三年前在z0-行星参加考古实习的时候也曾整天面对这样荒凉、寂静、没有丝毫生命迹象的风景。

不过他心里明白,眼见未必为实,正如z－03大沙漠地下深处沉睡着小白和她的族人,这片“天方大沙漠”亦非生命的禁区,至少近一千年来,特洛穆尔人和沙漠虫族都把这片荒芜之地当做自己的故乡,为了争夺地盘没少发动战争。

天方大沙漠是“木马号”环球旅行的最后一站,目的地是特洛穆尔人最后的堡垒“海市蜃楼塔”,这座传说中能够潜入沙漠穿梭移动的高塔是炼金术的最高结晶,按照尹剑的揣测,其技术水平即便达不到“试作型永动机”的高度,至少也有七品法器的水准。

巴特曼和他的族人非常谨慎,绝不向外人透露“海市蜃楼塔”的运行轨迹,因此尹剑现在只能等待他们主动前来接洽。

拿起《法阵图册》信手翻开,九枚炼金符文整齐的镌刻在鱼雁笺上,尹剑并不担心被巴特曼老头放鸽子,这些术士帝国的遗产值得老家伙冒任何风险。

正沉思的时候,身后传来文森特舰长韵律独特的脚步声,舰长先生在与海盗的战争中失去了双腿,义肢虽然在外形和功能方面可以做到以假乱真,但是质地毕竟与血肉之躯不同。

“阁下,请看七点钟方向,似乎有些异常。”

尹剑循着文森特舰长提示的方向望去,不由挑起眉毛。

目光尽头,残阳与黄沙交织的地平线处,一柱黑烟冉冉升起。此情此景颇合古诗“大漠孤烟直,长河落日圆”的意境,然而尹剑心里明白,这种现象在沙漠中并不多见,而且通常不是什么好兆头。

“文森特舰长,我需要一艘小型沙地艇,请马上替我准备好。”浓烟升起之处必有火灾发生,尹剑担心特洛穆尔人遇到了麻烦,决定尽快前往火灾现场勘察。

“阁下,我钦佩您的冒险精神,不过为了安全起见,还是把飞船开过去比较稳妥。”

“放轻松点,舰长先生,这片沙漠不会比魔山更危险。”尹剑笑着拍拍老头的肩膀,“我预感到我们那些小矮人朋友遇到了麻烦,如果不尽快赶到出事地点,恐怕会耽误大事。”

“那好吧,阁下,希望一切如您所愿,如果有反常迹象,请务必通知母舰。”文森特舰长无奈地向他敬了个军礼,转身离去。

五分钟后,一艘二十公尺长的“沙地艇”冲出飞行甲板,“嘭”的一声掉落在沙地上,弹跳两下便恢复平稳,屁股冒烟朝着浓烟升起的方向疾驰。

沙地艇是专门用于在沙漠地区执行科考任务的小型交通工具,能够乘坐五十人,看上去像一艘大号的“气垫船”,只不过驱动它前进的不是气流而是离子发动机,速度也比气垫船快得多。

尹剑坐在驾驶席上,熟练地操作沙地艇贴地飞行。此刻他的三位贴身女仆亦全神贯注地坐在操作台前,草将军负责监控战术雷达,柳将军负责与母舰保持通信,菊将军则架起一门6毫米机炮,通过瞄准镜搜索可疑目标,看她那一脸饥渴的样子,似乎迫不及待想扣动扳机“来一发”。

沙地艇贴着沙丘一掠而过,等离子流将黄色沙流甩在尾后,这时尹剑蓦地心血来潮,下意识地朝左侧转舵。

轰

一团火球紧贴着沙地艇右舷炸裂,引起一阵剧烈颠簸。尹剑连忙关闭引擎,警惕地望向窗外,漫漫黄沙在眼前铺展开来,当中夹杂着点点滴滴刺眼的血迹,窗外除了呼啸而过的狂风,再无丝毫声息,却有一种令人窒息的危机感悄然而至。

“小草,有什么发现？”尹剑沉声问。