因为距离祖父辞世，也才过了一个月又多一点而已。

在他死后，眼前必须先考虑自己今后的生活，必须坚强起来，必须一个人活下去，想着这些的我一直以来都压抑着自己的悲伤。

要说不难熬，那是骗人的。

但即使心里难过，我也以若无其事的表情淡然地过日子，一直认为自己必须振作，维持自己的生活。

虽然在各方面受到许多人的帮助，不过到头来自己还是无亲无故一个人，所以认为能依靠的只有自己。

然而，去到隐世之后，我所到之处都见到祖父自由不羁地活过的证据。

我发现了他从未展露的一面，却又能理解他的所作所为。

果然他不论在隐世还是现世都是个稀奇的人，把不凡的存在感发挥得淋漓尽致。

要忘怀他是不可能的……失去祖父的心痛，现在才一股脑地涌现上来。

「葵小姐，你知道亡者会何去何从吗？」

「咦？天堂？」

对于铃兰小姐突然的提问，我反射性地如此回答。

「呵呵，也许只是称呼不一样吧，我们将那个国度称为『黄泉之国』。」

「……这么一说，在境界石门的告示牌上，也有写着这么一个地方耶。」

「是的。虽说罪人会落入地狱，不过基本上亡者都会前往由黄泉之王所统治的世界————黄泉之国。」

「嗯，不过我看以爷爷的状况来说，他可能是去到地狱吧。」

祖父就算下地狱也不令人意外。

就连铃兰小姐也笑着说「这就连我也说不准了」。

她只是朝着祖父的墓，轻轻地开口。

「史郎大人，请您聆听我的三味线演奏。我总算弹出能入耳的音色了。」

铃兰小姐将背在身后的三味线转到身前，在落下的樱花花瓣所铺成的地毯上坐了下来。

她演奏起三味线，一边优雅地吟唱着。那甜美的歌声与三味线的音色，把隐居在这间寺里的低等妖怪都给吸引了过来。

大家全都静静地听得入神，而我又想起了祖父的事。

祖父破坏了自己与众多妖怪立下的约定，没说一声抱歉就这样告别了这个世界。

把身为孙女的我作为债务的担保品，答应让妖怪娶我为妻。他就是这么一个不象话的男人。然而，即使因为这些事由而得落入地狱，感觉他仍会维持一贯作风。

况且，也许他还拥有一丝转圜的希望————

如果救了蜘蛛兄妹算一桩善事的话。

还有，如果一直守护着我也算的话。

「……」

爷爷，你为什么一直以来瞒着我自己喜好的口味？

还是说真的只是口味转变了而已？

为了让我能与妖怪抗衡，避免被他们吃掉，所以才假装自己偏好妖怪的调味，教我做妖怪喜欢吃的菜……

事情是这样吗？爷爷。

『葵，我是你的爷爷喔。从今天起，你就要跟爷爷一起生活了。』

祖父来到育幼院接我走的那一天，我至今仍记忆犹新。

我的童年时光在孤单中度过。他是终结这份孤单，对我来说无可取代的一个人。

一想到这里，对于他把自己当成债务担保品、还有留下一堆烂摊子什么的，这些五味杂陈的情绪似乎能渐渐释怀了。

我总算能在祖父的坟前双手合十，闭上双眼缅怀他了。

「葵小姐今后有什么打算呢？」

铃兰小姐已经化作一只娇小的女郎蜘蛛，轻巧地跳上祖父长眠的墓碑。

一直以来避免去思考未来计划的我，则低声地念祷着。

铃兰小姐用委婉的语气说。

「这可能只是我妄自想象……不过我认为大老板他应该是打算放葵小姐你回来现世吧。」

「……果然是这样吗？」

我的表情不禁扭曲。趁着一阵混乱之际，要我陪同铃兰小姐的大老板。

他拿了两张通行票让我握在手里，让我们穿过通往现世的石门。

我打从一开始就有点在意，他并没有给我回程的票。如果没有人来接我，我就再也回不去隐世了。

可是，等等！

从根本说起来，我应该回去隐世吗？我想回去吗？

要是没有任何人来接我，我大可就这样留在这，如愿以偿过着一如往常的生活就好啦。

毕竟我曾对大老板说了，总有一天还是得回来现世。

「我是不知道葵小姐对天神屋大老板是怎么想的，但我认为没有人能如他这般思虑周到、充满慈爱了。也许让你回来现世，是大老板认为最好的决定。」

「为什么……？那欠下的债务怎么办啊？」

「这我就不清楚了，毕竟光凭我，还是无法完全摸透大老板的想法。」

「……」

化作小蜘蛛的铃兰小姐，凝视着陷入彻底无语，开始烦恼起来的我。她温柔地开导我：「我想只要做出不会后悔的抉择就可以了。」

我为难地笑了笑点头说「话说我做了便当」，从上课用的包包里拿出了便当盒。

「这个是为了铃兰小姐做了带过来的。」

「哎呀，可真高兴。不过把这拿来祭祀史郎大人如何呢？」

「给爷爷？」

「史郎大人他很想吃葵小姐亲手做的料理喔。」

「可、可是……」

「我都明白，请放心。等日落入夜之后我会享用的，不然太浪费了。在那之前，还请留给史郎大人，当作一份心意也好……」

铃兰小姐的提议对我来说也是一种救赎。

我一直为了祖父最后一餐不是我亲手做的料理而感到懊悔。

虽然没跟铃兰小姐提过这件事，不过想必正是因为她了解祖父个性，所以才如此提议吧。但再怎么说这也是我为了让铃兰小姐享用，而依照她的要求所做出的菜色……不过既然对方是爷爷，这种事就不用在意了吧。

我轻轻将便当摆在坟前。

向铃兰小姐道谢之后，我决定离开此地。

而铃兰小姐也对我说了声「感谢你带我来这里」。

我并不觉得这是一场永别。

只要我再次踏上这里，届时就能与她重逢了吧。

参拜完祖父之墓，我剩下的烦恼果然是，接下来该何去何从。

太阳已经完全下山了，我却没心情回去自己的家。

话虽如此，若问我要回去隐世吗？现在也没有什么想法。

「隐世」这世界真的存在吗？

与铃兰小姐分别后，我甚至觉得也许从头到尾根本没有什么异世界的存在。

但是对于曾经那么期盼回归的现世，现在的我已没有任何眷恋。

『人生的最后一餐，我想吃葵亲手做的菜。』

原因在于这个没能替祖父达成的心愿所带来的深深懊悔，似乎总算得以化解了。我带着便当去参拜坟墓，就只是这样一个动作。

想必大老板一定是为了替我制造一个正视爷爷死亡的机会……

虽然他什么也不说，笨拙又难以摸透，但我想是这样没错。

墓地所在的寺庙旁有个公园，我在那里的长椅坐下，便看到一位母亲前来，准备接在公园玩球的小学男孩与貌似他妹妹的女孩子两人回家。

「好啰，天色已经暗了，该回家啦。」

「今天的晚饭是什么？」

「今天啊～是什么呢？」

面对装傻的妈妈，兄妹俩异口同声地喊道。

「咖哩！」

妈妈带着笑容回答「答对了」。

这是家人之间多么理所当然的一段对话。对于那兄妹俩而言，再怎么讲究的珍馐，滋味应该都比不上妈妈做的咖哩吧。

那是一股带来满足，得以维生，充满爱情与安心的滋味……

欸，爷爷，我接下来该怎么做好呢？

祖父背弃了自己与妖怪们立下的诸多约定，是个罪大恶极的男人。但他教会了我做菜，让我学会了与妖怪沟通的法术。

别把事情想得太复杂。

我必须当个遵守约定的人————仅仅如此就好。

要说眼前最优先的「约定」是什么，那就是还清祖父欠大老板的债。

我曾放话要为此在隐世工作，大老板答应了我任性的要求，为我暂时保留嫁作鬼妻的约定。

而要还清债务的方法只有一个————

在那间旅馆为妖怪们做料理。

事到如今，在那间旅馆开设餐馆这件事也成为我的野心。

「……咖哩啊，好像很好吃呢。」

我脱口而出这么一句话。

对了，我之前一直心心念念想吃咖哩饭。回想起这件事的我开始坐立难安。

我不自觉地站起身，离开这座公园。带着急迫的心情，我踏入在路上最先看见的一家超市，大量采购各种食材————做咖哩用的。

总之我不顾后果地能买尽量买，心想着「好重啊」地搭上电车，坐了两站后，在最靠近鱼町商店街的车站下了车。

我又一边想着真是有够重，两手各拎着一袋塑料袋，摇摇晃晃地像个天秤似地走过以往总会经过的河边。

「呀！」

就在这时，我不小心踢飞了一个东西，就好像在玩蹴鞠（注16：以脚踢球，类似足球的一种古代运动。）一样。

就当我如此想时，才发现原来那东西是小小的绿色手鞠河童。就是那只老是抢不到食物，很弱的小不点。

「都是你待在这种地方，我才不小心踢到了。抱歉！」

我慌慌张张放下行李，像在捞东西似地将手鞠河童轻轻抱起来。他眨了眨圆圆大大的眼睛看着我。

「因为葵小姐您一直没过来，妖生陷入难关……」

一开口又是这种残酷的现实。突然觉得他看起来变得瘦巴巴了。

「你该不会正饿着肚子吧？」

手鞠河童孱弱地点了头。

「不过抱歉呢，我现在身上没有可以吃的东西耶。」

「深受打击。」

「你啊，伙伴们呢？大家都不分你饭吃吗？」

「那群家伙把我一个留在这里，不知跑哪去了。没有葵小姐的这块地方，也没有理由继续待下去吧。」

「啊……原来如此。」

的确，现身的手鞠河童只有这只小不点。我好像开始同情起这个被独自留在原地的小不点了。毕竟喂河童的元凶就是我。

这只小不点大概也是出身自现世的妖怪，只熟悉这个严苛的世界吧。

就像以前那对蜘蛛兄妹一样。

「那不然，你跟我一起来吧，我带你去个好地方。」

「……是哪里呀？」

「哎呀，去了就知道啰。」

手鞠河童眨了眨眼，又动了动嘴喙，发出嘎吱嘎吱的声响。

「我要去能吃葵小姐做的饭的地方。」

「这样啊……那就跟我来。我做咖哩给你吃。」

我用手心掬起那只虚弱的河童，让他坐在我的肩上。他紧紧抓着我和服的衣领。

随后我再次拿起沉重的战利品，直直越过漆黑的夜路，朝鱼町商店街的方向前进，不带一丝迟疑。

我穿越神社石阶下的鸟居，就是我和把我带去隐世的鬼男最初相遇的神社。

夜樱沐浴在皎洁月光下，而另一侧的石阶终点上头，也有着一座鸟居。

在那座红色的鸟居下，有个黑发鬼男靠着柱子，正吸着烟管。

啊啊，果然在呢……

我也不是百分之百确信他会在这里，只是单纯这么以为。

心里虽然感到紧张，同时却有一股强烈的安心与莫名其妙的喜悦。

「我可以问一个问题吗？大老板。」

听见我从石阶下喊话，他用冷淡的眼神朝我看。

我也直直看着他。

「欸，你吃咖哩吗？大老板喜欢咖哩吗？」

「……」

看来这问题出乎他的意料之外，大老板瞇起了双眼。

然而他用沉稳的声音回答。

「现世的咖哩我很喜欢喔。日本市面上贩卖的咖哩块也有一种家庭料理的滋味，不错。没人会讨厌咖哩吧？」

「是啦，也对呢。没什么人会特别讨厌吃咖哩的。我买好材料了，回去天神屋之后就做。你会赏脸吃掉吧？」

我一步一步踩着石阶而上，往上爬的脚步出乎意料地轻盈。

「……你，愿意再来隐世吗？」

大老板与我反方向，从上头踩着石阶一步一步而下。

「你在说什么呀，我还没还债呢。而且我已经把铃兰小姐平安无事送去爷爷的墓上了，现在可以让我在那间天神屋的别馆开餐馆了对吧？」

我们在石阶的中段碰上了，面对着面。

我只是一味地仰望着大老板。

「你要是保证尽全力做到底的话。」

「当然，我会加油的！」

「……这样吗？不过那个地段很有挑战性喔。」

「我接下这份挑战了，就在鬼门中的鬼门卷土重来给你看，那个地方会成为我的栖身之处。我也是有野心的。」

听见我如此坚定的一番豪语，大老板不知觉得哪里有趣而笑出了声。

他做出看似要帮我拎东西的动作，我便老实地把手上东西递给了他。重的都给他，我身上的负担也少了许多。

「啊啊，不过要得到我的批准，得先确认过咖哩的味道才行。」

「什么！等等！那不要咖哩了啦，选别的。」

我实在慌张到不行。因为这只是现成的咖哩块耶！就算可以做一些口味上的变化，但还是不会差到哪里去啊……

然而大老板却摸着下巴，摆出刻意使坏的态度。

「因为我在隐世可还-次也没尝过葵亲手做的料理啊。」

「咦，有这回事？」

啊啊，不过的确是这样。就算曾在这把便当给了他，在隐世时，我却从未亲手为他做过热腾腾的料理。

「明明都做过饭给银次吃了，甚至还跟晓一起动手料理呢。真的是败给你了，我的新娘大人各方面都欠缺自觉啊。」

「我不是大老板的新娘，所以才不管这些。」

「不过，当那只花苞发簪绽放出一大朵山茶花之时，你就将成为我的新娘啰。」

大老板轻轻敲了敲插在我发间的山茶花花苞。

我对摆出一贯态度的大老板敷衍地回答「是是是」，在他身后偷偷摸了一下花苞。

距离这含苞山茶花的绽放，还有多久的时间呢？

「欸，大老板？」

「怎么？」

「大老板最喜欢的料理是什么？」

接下来餐馆若开张，大老板会不会来用餐呢？

假如他光临了餐馆，我想做他最喜欢吃的东西。

此时此刻的我将婚约与债务抛诸脑后，只是单纯地想着这件事。

我第三次开口问了同一个问题，只为了做出大老板吃得开心的料理。

然而他只是露出无畏的笑容，没有给我任何答案。本来以为事到如今他应该会愿意松口，果然还是很无情。

爬上最后一阶石阶，瞬间又被一片黒暗吞噬。

我坠往无尽的深渊，感受到身子翻腾了一圈，但心里并不怎么害怕。因为我感觉到大老板就在身旁。

不一会儿，我睁开眼睛，发现我们站在天神屋大门口附近的吊桥前。

耳里能听见熟悉的庆典伴奏声，充满隐世的风情。点着灯火飘浮于空中的游览船，也轰隆作响越过上空而去。一阵悲凄的风吹起，带着有别于现世的气息，我体认到这里是异世界。

这里是隐世。

属于妖怪的世界。

我必须在这边坚强地活上一阵子。

然而此时的我，脑海中思考的是接下来在天神屋开店后，我会为妖怪端多少道料理上桌。

只要继续做菜，也许总有一天能弄明白大老板最喜欢的是什么。

这次离开我所成长的世界，是出自我个人意志的决定。

对现世的眷恋虽然少得令我自己也很吃惊，但果然还是有一丝不舍。而这阵悲伤之中，同时也隐约存在着希望与野心。

应该说，这两种情感反而格外强烈地开始在我心中燃烧。