皮达只是不把眼睛移开，盯着对面莫塔公主呆呆地看。

赫克买提愈加不悦，心想：“我故意将他与莫塔公主隔开这样远，没曾想到他居然胆大如此。”对皮达道：“皮达二皇子可是偏好女色？如若如此，我楼兰城倒有美女不少，不如赠数人与皮达二皇子。”他故意在莫塔公主面前将皮达说成是贪淫好色之徒，好让莫塔公主看皮达不起。却听皮达笑道：“我在龟兹国中，身边侍从婢女无数，虽整日混在一起，却并不好此。我独爱稀奇古怪、特异好玩之物，此龟兹国中无人不知无人不晓。都说我不如皇兄，整日游手好闲，他们却哪里知道比起王位来，还是世间奇人奇物来得珍贵许多！就像莫塔公主这般美如宝石，便是入到画里，也是叫人看了啧啧称奇！”

赫克买提心头恼火，道：“皮达二皇子不觉盯着莫塔公主久看，有些无礼么？”

皮达笑道：“天下美丽新奇之物，若无人欣赏、无人观看，岂不与那寻常之物没有两样？”

赫克买提接道：“听二皇子如此说，似乎眼前这些歌舞便不能算作是新奇之物。不知二皇子可有什么新奇好玩之物，也叫我们大家一起观瞻观瞻？”他有意挤兑皮达，叫他在莫塔公主面前丢脸。

哪知皮达笑道：“我正有此意。此来之前，我特意为楼兰王召集了些奇人，你就将这些歌舞撤去，我让他们准备准备，立即演给大家看！”转头朝旁边侍从吩咐几句，那人急急奔了出去。

赫克买提听了一愣，却也不禁好奇，把乐声止了，歌舞撤去，静候外面动静。

过得一会，进来二十来个人，奇装异服，模样特别。这伙人来到赫克买提身前数丈，一起匍匐跪倒。领头那人抬起头道：“我们乃龟兹国百戏艺人，特受二皇子招聘，来为楼兰王祝贺，且请一观。”接着道：“请诸位先看‘吞剑’！”就见一人走到场中，扎了个马步，伸了伸脖子，揉了揉肚子，将一柄银光亮剑剑头朝下，剑把在上，用一只手持了，张开阔口，缓缓往口中插去。莫塔公主见了，急忙扭过头去，不敢去看这样吓人场面。赫克买提并同在的几名陪伴官员并那些侍从们却是不曾见过，个个把眼睛瞪得铜铃般大。那人将近两尺的长剑，逐渐插入一半，接着双手持了，再往肚内插去，看得赫克买提也是替他捏了一把冷汗。那人将一柄剑直吞至柄，接着又缓缓拔出，然后朝赫克买提躬身行礼。

赫克买提并众官不曾见过这样稀奇演出，看得目不转睛。却听皮达大声道：“这一个不好玩，耍个更罕见的来！”

就见那领头的道：“下面这一个，叫做‘爬高竿’！”说完上来一人，也是先向楼兰王行礼，接着拿过来一根高约两丈的竹竿，努力竖了起来。幸而宴会厅高大宽敞，倒于演出不妨碍。只见那人眨眼间变作一副猴样，掏耳挠腮，眨眼呵哧，两手一攀，身子一盘，已上了一节竹竿。说来也怪，那竹竿无人扶持，又挂他一个在下面，却是挺直不倒。就见他边爬边戏耍猴样，不多会功夫，竟然窜到竿头，一手抓住竿头，一手遮掩额头，仿佛猴子缘木高瞻。便有官员鼓掌喝彩。那人一溜到底，收了竹竿下去。

莫塔也是看得稀奇，只把眼神朝那一伙人看去。

赫克买提看在眼里，开口道：“这样戏耍本事，我们楼兰也是有的，却不知皮达二皇子还有什么稀奇物事？”

皮达转头对身边侍从吩咐两句，对赫克买提道：“既如此，一会便叫诸位看稀奇物事！”

片刻，外面进来一人，手持短鞭，赶着一样东西进来。拿东西用锦布遮着，看不到究竟是什么，只是从外面看，个头却是不小。那人走到场中，将锦布扯去，现出一个蠢物来，正是皮达进城时骑着的那物。

百官中有人害怕，身子微微后倾，似乎就要准备逃跑。

只听那手持鞭子的道：“各位莫怕，这东西如今已被驯化的十分温顺，不胡乱攻击人。”他这一说，那几个官员更是觉得不安，只怕万一这东西发起狂来，东奔西窜，伤人毁物。

赫克买提问道：“不知这是何物？”

皮达笑道：“这叫犀牛，原来生活南方多雨潮湿地带，几经转手，竟沦为玩看之物。我远地来贺，不知楼兰王可否也拿出一两样稀奇物事我看看？”

赫克买提正愁拿什么与他们看，一名黑甲武士过来附耳低声几句，赫克买提小声吩咐数语，转头对皮达道：“还请皮达二皇子宽限半日，待明日午时，叫你看样不曾见过稀奇物事。目下就请随意饮食。待准备妥当了，自会有人去函馆邀请二皇子来观！”又对莫塔公主道：“公主连日劳神，明日便请仔细养息，莫来与会好了！”

皮达听他叫莫塔公主别来，不免有些失望，只是此处地方是楼兰王说了算，自己远来是客，不能越俎代庖。

出南城门十里，一伙百来十名军士，携着巨大囚车，手持包好浸油的木棒，朝金沙谷方向行去。谷中阴凉，军士却是个个额头见汗，自听说是要来捕那样怪物，便自心中恐惧，战战兢兢。到了一壁岩石前，看那里黑黢黢、凉飕飕一个洞穴，无人敢进。领头的将士挥手指挥，让众人将洞口围了起来，接着一抬手，数十只木棒点燃，朝洞内扔去。就听几声古怪声响，一个怪物蠕了出来，身躯肥厚，嘴生双钳，缓缓翕动，身上兀自拴着几条粗大铁链，却正是昨日那只巨大蠕虫。那领头的将士身先士卒，同着几个军士，拽着一件铁锅样东西向那蠕虫奔去，迅速将它嘴巴堵了起来。那蠕虫脑袋上下左右扭摆，只是挣扎不出，便如嘴上遮了一只罩子。那将士将那绳索在蠕虫身上绕了几匝，捆绑结实，这才唤过七八个人过来，拉住了铁链，将蠕虫朝一辆巨大囚车上推搡去。一番劳碌，终于将它关进囚车，总算无人伤亡，也算庆幸。那领头的军士押着这怪物，向楼兰城返去。

将到午时，皮达才懒洋洋起来，就听人报，赫克买提派人来请他至宫殿后院一观。皮达穿了衣服，随着带路的人，曲折向宫殿后面绕去。

出了一道窄高侧门，只见眼前四面繁花遍植，地砖铺砌，正是王宫后门进来第一处开阔地方。赫克买提站在那头冲他道：“不知皮达二皇子胆子大么？我们楼兰城这样奇物，可不比你们龟兹国那样精巧，却是庞然大物的很，只怕二皇子见了心生胆怯，那倒是不以为趣、反以为恶了！”他话中有意嘲笑龟兹国没有真正奇趣大物，只是些把玩小物。

皮达自然听懂，微微一笑道：“若是如此，求之不得，我正要看一看庞然大物才能饱足眼福！”转脸去看院子中一辆古怪大囚车，油幔包裹，四周守卫个个持戈相向，一副如临大敌模样，却不知到底是何奇物。

赫克买提一抬手，一名黑甲武士上前揭去油幔，露出里面那怪物来。赫克买提转头朝皮达去看，只见皮达一副吃惊模样，不由心下高兴。忽然，一阵怪叫，那怪物变得不安分起来，摇头摆身，囚车晃动的厉害，只听咔擦、砰砰、啪啪连串声响，囚栏顶断，囚车翻倒，绳索崩断，十几名黑甲武士忽地现出，携着赫克买提和皮达向宫殿前院纵去。身后，立即涌进来一大批士兵用长矛刺、用火箭射，攻击着那怪物。

过有许久，有士兵来报，那怪物被杀死了，问要如何处置。皮达抢道：“不知楼兰王可否将那怪物尸身让于我？”赫克买提道：“那个东西，据说是已经在沙地里生活了上千年的‘沙虫’，本来早已绝迹，不想还有繁衍。既然二皇子想要，自当送上。只是不知二皇子如今可知道，我楼兰城也是不乏奇物？”

皮达心中有打算，不便这时与他争强，点头笑道：“楼兰城存在悠久，果然亦是奇物不差。日后我也寻一件庞然大物与你看，到时再来一见！”就此辞别赫克买提，携了众人去。

城中绕经函馆，却是不曾见到莫塔公主，心中若有所思，带着那怪兽尸身去了。“石兰花？楼兰城有这种花么？”阿扎提道。

“我也是听人说的。据说这种花和着火炭一起熔成灰烬，喂人服了可以增长智慧。”莫塔公主道。

紫罗兰道：“这样神奇的东西，我倒也想要一朵呢，说不定某些人吃了，就能变得机灵起来了呢！”

古海尔旁边微笑道：“不知莫塔公主为什么要找这个石兰花？”

莫塔愁眉道：“我父亲最近以来，时常忘却东西，以致连朝事也不能处理。我想找到这个花，或许能让他好起来。”

努斯热提道：“你们且等我一等，我去向城里老药师问一问，或许有消息也不一定。”

紫罗兰道：“我也一起去。”

阿扎提也要同去，却被古海尔拉住道：“这种事情，他们两个人就够了，不必那么多人。”

莫塔笑道：“那就劳烦你们二位了！”

一间药味浓香的铺子的里，一位老叟埋头称药，忽地门口光影一暗，进来两个年轻人，一男一女，正是紫罗兰和努斯热提。

老者眼尖，认得努斯热提是城防官的儿子，笑着招呼道：“原来是努斯热提啊，不知道今日怎么到我这小药铺来？”

努斯热提道：“我来向您打听一件事情。”

老叟停下手道：“不知是什么事？”

努斯热提道：“您有没有听说过一种花，这种花能让人增长智慧，具体模样不知道如何，只知道它名叫‘石兰花’。”

老叟眉头一凝，道：“这就难办的很了。石兰花我倒是从前有听说过，只是书中并无记载，亦没有人亲眼看过。从前那会有人说在洞穴里面阴凉地方生长，须要有灵泉流过，才能生得灵性，开化人智。似我们楼兰城这块干燥少雨地方，地下又哪来甘泉？想来是找也找不到的了！”

努斯热提谢过老者，出门而去。

紫罗兰道：“楼兰城地上河流已经极少，要找那地下暗泉，当真是困难的很呢！”

努斯热提道：“不如我们再去问问这里采石匠，或许他们知道哪处地方地下潮湿也不一定。”

楼兰城的采石匠，聚住在城西。两人来到一间灯光昏黄的屋子前，扣门问道：“请问有人在家吗？”

门打开，拱出来一个身体健壮的中年人，道：“两位何事？”

紫罗兰道：“我们想向你打听，楼兰城附近，哪里地下比较潮湿？”

那人想了想，道：“记得前年采石时，曾在城北一处岩洞里见到过滴水，我们还特地将那里开挖大了，做成一间可以纳凉的洞穴。你们循着北门往西，差不多四五里样子，就能看见一片山石，那洞穴便在那里。怎么？你也是采石的么？”

紫罗兰摇头道：“我们是去找寻地下甘泉，并不是采石。”

那人笑道：“我采石头二十多年了，从来没挖到过甘泉。我看你们也别白费力气了，早早换个行当，好谋生路！”

努斯热提谢过那人，对紫罗兰道：“他们都说不曾挖到过，只怕那石兰花多半是编造出来的。”

紫罗兰道：“莫塔公主那副神情，你忍心看么？若不努力寻找一番，她又怎会甘心？”

回到住处，紫罗兰笑着对莫塔公主道：“这石兰花倒是有听人说过，只是没有人见过，有没有还不一定。听药铺的老丈说，它爱长在地下半干半湿的地方，最好旁边又暗泉，才能通灵生汁，补益大脑。”

努斯热提道：“这里的采石匠说出城北向西四五里处，有阴湿地方。不如大家结伴通行，去探一探。”

阿扎提点头道：“好！不过外面恐有危险，还是请莫塔公主叫上侍卫们随行，以防生变。”

莫塔答应一声，走到门外去吩咐侍卫。

众人收拾一番，出了楼兰城北门，一路往西面去。果然四五里左右，看见一片岩山，高矮起伏，中间一条小路进去。

行到里面，道路弯曲，最后不知东南西北，来到一处矿洞前，外面宽敞，里面还有一处略小的洞穴，直通往里。

努斯热提道：“看来这便是那采石匠说的纳凉的矿洞了。”众人走进去，里面十分凉爽。努斯热提对阿扎提道：“别顾着纳凉了，得赶在日落前，将这里好好找一找。”莫塔便叫随行侍卫也来帮忙，拿了铁锄，走到洞穴最里头，一起帮着凿挖起洞穴来。阿扎提看那墙壁上，有水珠渗出，便叫众人循着那潮湿的印迹往里挖掘。

外面大洞穴里，紫罗兰问道：“莫塔公主，你父亲怎么突然就糊涂起来，是年岁老迈了么？”

莫塔摇了摇头，道：“我想应该不是。父亲从前一向精神，处理事务井井有条，从来不曾怠惰。只是近年时常糊涂，一副恹恹欲睡模样。”

古海尔安慰道：“莫塔公主不要着急，或许今日阿扎提他们能找到石兰花也不一定。”

忽然努斯热提钻出来，对众人道：“你们快来！”

古海尔、紫罗兰和莫塔公主，连忙起身跟随进洞。走了好长一段距离，就见眼前忽然一亮，地方变得空阔起来，竟是一个大洞穴。莫塔的那些侍卫，正分散站开，手举火把。

阿扎提走过来道：“你们看这里，似乎是从前什么人埋葬之地。”

古海尔三个女子朝前面去看，就见一副石棺放在一个四方土墩上，灰尘满布，靠里墙壁上凿出一个长方形凹面，上面刻画着图画，只是岁月历久，已然模糊不清。

“你们看，这是什么？”努斯热提道。

众人顺着他手指的方向，就见石墩脚下，一条笔直小沟从石墩旁边经过，里面隐隐泛光，却是一些水。

“真的有水！”紫罗兰道。

努斯热提道：“只可惜没有石兰花。又不知这里是谁的坟墓，这样古朴简陋。”

阿扎提道：“不如我们把石棺打开来看看。”

古海尔害怕道：“这里虽然整洁干净，只是这棺木年代久远，看了叫人毛骨悚然，我看还是不要惊扰了它才好。”

努斯热提道：“怕什么！还有莫塔公主这么多侍卫在，打开来看看又不会被吃了！”掌手伸向石棺。

阿扎提就过去帮忙，紫罗兰也步上前去，一起抬起石盖来。

才挪开棺盖一点，只见里面光芒射出，阴郁靛蓝，仿佛有什么神奇器物。

努斯热提更加好奇，一用力，推开棺盖过半，露出一具干瘪尸身来。阿扎提同紫罗兰去看，只见这具尸体白布缠裹，不见头脸，旁边生出一样东西，正是它暗暗发光。

紫罗兰道：“莫塔公主，你来看！”

古海尔同莫塔携手上前，伸头大胆一看，就见一茎植物长出五叶，顶上绽开一朵鲜花，其色郁蓝，花瓣上似有流光浮动。莫塔失声道：“石兰花？”

努斯热提笑道：“想不到真的叫我们找到了呢！这应该就是石兰花！”

阿扎提道：“这花怎么会长在石棺里？”

紫罗兰道：“恐怕是它吸收了死者身上的养分，又吸收棺外沟渠中的水汽，才得以长大开花。”

古海尔道：“这样东西，真的能当药吃么？”

莫塔也是一样想法，转头去看阿扎提。

阿扎提道：“先摘回去，请那药铺的老丈看过再说。”

莫塔叫人拿过事先准备好的木匣，努斯热提摘了这支花，摆放进去。众人陆续退出，朝东外走去。

出来那处阴凉大洞，一名侍卫将木匣绑在马鞍上，向楼兰城回去。突然身后两匹快马奔近，一名蒙面人夺手抢过木匣，朝前飞奔而去，另一人调转头来，从一只布袋中撒出一蓬石灰，迷得阿扎提他们不敢睁眼。就听一阵马蹄踏踏声响，远远去了。

努斯热提道：“敢来抢东西，追上你非把你们吊起来打不可！”

其他众人也一起随后去赶。

只是这片地方，道路四通八达，才绕了几个弯，便不闻马蹄声响。

阿扎提道：“他们应该早跑远了，天快黑了，大家还是先回城里再说，免得迷路在这乱石碓中，不知何时才能出去。”转头看了一眼莫塔公主，莫塔公主点了点头。次日，楼兰城中，莫塔公主引着侍卫向王宫走去。赫克买提听报，立即召见。

只见公主道：“楼兰王，我来这里已经有不少时日，得到您不少照顾。现在我就要准备回大宛国去了，在临走之前，我想请问您，宫殿中可有哪处地方多鸟雀？”

赫克买提一听公主要离去，不觉一阵难过，道：“我王宫中后花园里，靠中庭处花草聚多，鸟雀常来此嬉戏。”

莫塔公主道：“那便请楼兰王带我去吧！”

赫克买提前面带路，引着莫塔公主前往后花园。回头去看，那些侍卫只一位跟来。

赫克买提默默走在前面，公主紧随身后，两人不多言语。

辗转数折，来到后花园。公主莫塔叫随行那名侍卫取过一件布包东西，拿出来，却是一件乐器，正是胡西它尔。

只见公主在一块草地上坐下，也不管身上沾染露水灰尘，兀自拉了起来。琴声阵阵，悠扬婉转，渐渐地，在她肩头、旁边空地上和树枝上，落下许多鸟雀，啾啾和鸣，一副神奇悦目景象。

赫克买提仿佛看到凡间神明，光华耀目，神采奕奕。这一刻，他的视线再也无法从公主身上离开，脑海中，浮想着同公主生儿育女，庭院嬉戏。

一曲终了，公主缓缓起身，对赫克买提道：“但愿楼兰王能世代与我大宛国交好，不兵战，不掠夺，民相来往，和睦通商。”

赫克买提点了点头，眼看着莫塔公主离去，却是一句临别的话语也想不出来。

莫塔公主出西城门，就见外面路边站着一伙人，正是阿扎提、古海尔、紫罗兰和努斯热提。众人执手惜别。

又走两里左右，身后一骑飞奔，沙尘腾起。莫塔叫人停住，那人稍后奔到，却是楼兰城王宫中一名黑甲护卫。只听他道：“楼兰王叫我送来这样东西给莫塔公主，还请公主收下！”说着递来一只锦绣包袱。

公主接过，谢过楼兰王，转身继续前行。马车辘辘，公主坐在大车内，打开包袱，只见里面右边放着一只碧玉孔雀，莹润通透，光洁无瑕。左边空着，看印迹，似乎原有一对。莫塔公主轻轻摸了摸绿孔雀，重又盖上。

一个月后，远见夕阳下丘陵上，分布着许多坞堡，两旁边稼穑齐整，绿野一片。一条康庄大道，弯弯曲曲通往一座巨大城池，正是大宛城。

一路上，民众遇车队伏跪。

大宛国真个气派，城楼高筑，布防严密，不止修葺护城河，架设吊桥，更加厚重铁门把持，须用机关十多人转动才能开启。那些个士兵，个个生得高大威猛，身穿亮银铁甲，端持武器，或长矛，或巨斧，威风凛凛。

知是公主车队来到，早放下吊桥，跪伏两边，让公主车马通过。才一过去，便立即闭上铁门，收起吊桥。寻常百姓欲要进城，只在午时限定时间可以进入，其余时间大宛城便如完备城池，固若金汤。

大宛城里又不同那楼兰城，街道宽阔，店铺高大，民宅砖石建造，异常牢固。市民打扮甚是清爽，头上鲜有遮挡之物，经常穿着步履，围系长袍，起色深沉，多黑灰。女子色彩虽略多一些，却也少见鲜艳刺眼颜色。大宛城因为盛产葡萄，酿酒发达，一入城中，便能见许多酒馆，酒香悠悠飘来，清香馥郁。

来到王宫门外，侍卫把持不让进去。莫塔公主随身侍卫怒道：“这王宫内外，公主殿下想去哪里便去哪里，胆敢阻拦，不怕下狱么？”

那人为难道：“不是小的阻拦公主，是王后吩咐，不得她允许，任何人不得随意进入，便是......便是公主殿下也......”

莫塔公主道：“我去楼兰城这些日子，国王可好？有无大事发生？”

那名挡道的侍卫支支吾吾，却是不敢说。

莫塔公主道：“请你说与我听好么？我担心国王陛下。”

那人平日素知公主为人善良和睦，见公主屈身求告，靠近小声道：“国王陛下已被请去偏殿住了，现在国中大小事物，皆是王后在主持。”

莫塔听了一惊，心想：“父王就是再如何糊涂，也该住在大殿后寝宫中，如何能去偏殿？这不是谋反么？”转过身去，急忙对那身旁侍卫附耳吩咐几句，又抹下右手手镯，交付于他。那人领了，急急骑马驰出。

那人刚去，王宫中一人昂首走出，步态雍容，双手抱持腹前，头戴珠冠，面容端凝而略带艳丽，正是王后来到。只听她沉声问道：“公主回来，如何不速来禀报，反将公主阻拦于此？真是大胆！”

那人还未待解释，便从王后身边走来两名威武护卫，携了那侍卫下去。莫塔公主上前拦住道：“他并未阻拦于我，是我忧心父王身体，拽住他问询状况，示意他不曾去报。”

王后手一摆，那两名威武护卫松开携着的那侍卫，走了回去。

王后笑道：“公主远地出行，奔波辛苦，赶紧洗漱一番。待休息好了，我再来请人叫公主赴宴，顺便让朝中官员们知道公主此行情况。”

莫塔公主微微行礼，转身向宫殿内走去。

王后忽然道：“你们几个都要留下，以后不得我允许，这王宫中不得旁人随便进入，携带武器更是重罪。”

莫塔公主回头朝那些随身侍卫略一点头，那些侍卫这才退去。

走道廊道上，远见一人身着官服，由两个人架着出来，却是从前父亲手下治理沟渠的水利官。公主急忙迎上，问道：“希留大人，您这是怎么了？”

希留大人一副委屈道：“王后大人叫我将锡尔河河水往北引，聚于千夏城。锡尔河乃是我王城重要补给水源，如何能轻易引去，我以为不妥，王后便大加斥责，王庭中便叫人对我施以鞭刑，啊哟！”说完，拱手作别，哼哼着去了。

公主心中愈忧，担心父亲已被王后谋害，否则怎会如此大胆，公然在王庭上鞭笞官员。

回到住处，只沐浴更衣，并不稍息，欲往偏殿里去。半道上，数名护卫拦住，道：“王后吩咐，国王陛下身体欠安，不适宜前往探视，还请公主殿下回去。”莫塔急道：“我是公主，就是王后在此，也不能拦我去探视父王。”那几个护卫只是不让，却也不愿伤着公主，只是把路堵住，莫塔公主只好返回自己卧房。