她的话还没有说出口，便被长宁侯怒气冲冲地打断：“我让你学礼数，这些日子以来，你就学了这些，与从前无半点长进！从明日起，你每日多学一个时辰，嬷嬷没有点头，你就不准停下！”

顾思凝怯怯闭了口，不敢再提。

长宁侯霍然转头，看着顾夫人目光阴鸷。

顾夫人大气也不敢出，攥紧了手中的帕子。她不禁出了满身冷汗，想要等顾思凝为自己求情。她虽然是做错了事，可到底是为了顾思凝出头，一时情急才出了差错，若是有顾思凝为自己求情，长宁侯也不会对她惩罚太重。

可她等了许久，顾思凝却站在一旁，一言不发，长宁侯冷冷地对她说：“你若是不想出来，那也不必出来了。”

顾夫人攥着帕子，睁大了眼睛：“老爷，我……”

“来人。”长宁侯摆手，吩咐道：“把夫人送回佛堂去。”

顾夫人的心重重摔到了地上，她脸上血色尽失，连忙为自己求情：“老爷，我今日也是一时情急，并非是有意，凝儿出门在外，还得有我带着呢。”

“出门？”长宁侯冷声道：“丢了那么大的脸，还出什么门？让所有人接着看我们侯府的笑话吗？她也别出门了。”

顾思凝大惊失色：“爹？！”

“就这样吧，不用说了。”

长宁侯阴沉着脸，谁也说不出反驳的话来。

夜凉如水。

顾思凝又偷偷过来佛堂找顾夫人。

她连连对顾夫人保证道：“娘，你放心，这些日子我再和爹多说几句好话，等爹消了气，到时候你就能出来了。”

“好凝儿。”顾夫人抓着她的手，柔声说：“我就知道凝儿最是体贴，当真是娘的亲女儿，哪里是那个假货能比的。”

“娘，你在这儿安心待着，等明日我再来看你。”

顾思凝走了。

顾夫人呆坐在蒲团上，发了许久的呆，才仰头看去。

观音像慈眉善目，在烛火映照之下，反生几分冰冷无情之意。

她拢了拢外袍，既是熟悉又是陌生。

这佛堂原本是顾老夫人常待的地方，老夫人去了以后，除了下人打扫，就鲜少有人会来。老夫人在时时，她却来得不少。

顾夫人恍惚回想起来，在顾思凝回来之前，她也再没踏足过这儿。因为叶明蓁在外不会丢了侯府的面子，也从未需要她替人出头，更不需要叶明蓁给她求情。

倒是更早之前……

更早之前，她被顾老夫人罚跪在佛堂抄写佛经，说是让她静心养神，少动歪念头。正是抄经之时，一个小女童跌跌撞撞误闯进佛堂之中。

小女童路也走不稳，见了她很是好奇，问她是谁。

那会儿她立刻就知道了，老夫人身边只有一个小孩，那是她的女儿。

但下人来的很快，老夫人来得更快，匆匆忙忙把女童抱起，看着她的目光冰冷，对小孩儿却是柔和劝说：“蓁儿，你别与她说话，也别见她。你若是跟着她学，就要把你学坏了。”

“好的，祖母，蓁儿知道了。”

小孩儿趴在顾老夫人的肩头，眼睛一眨不眨地看着她，目光澄澈，眼中满是好奇与陌生。顾夫人却遍体生寒。

到后来……

后来顾老夫人去了，她终于得了主母该得的掌家权，将府中上下所有老人都换掉，终于扬眉吐气，再也不必受顾老夫人冷眼。佛堂封起，她再也不用踏足这个地方。

被老夫人精心教养了许多年的小姑娘哭得泣不成声，侯府上下乱作一团，直到丫鬟把人带到她面前，小姑娘无人照料，生了一场大病，怯生生又饱含期待地看着她：“你是我娘吗？”

顾夫人冷冷看着她。

她的眉眼之间与自己并无一丝相似之处，也不像长宁侯。她被顾老夫人养了多年，却连自己的亲娘都不认得，更不知她被娇养时，亲娘因她最濡慕的老人而受了多少苦。

后来她每一回见叶明蓁，总是想起老夫人来，随着她年岁渐长，与自己越来越不像，举止气度也与老夫人喜爱的模样越来越像，她的厌恶也越来越深。

在她未进长宁侯府时，顾家上下最欣赏的便是程家的姑娘，几次动过求娶的念头。

到如今她才知道。

她厌恶的，并非是叶明蓁与自己并无相似之处，而是叶明蓁与叶夫人的相像。那母女二人刻在血脉之中无法断掉的关系，随着年岁渐长，尽管一日也没有相处过，可却让叶明蓁一日比一日更像叶夫人，更像自己最讨厌的人。

她每一回见叶明蓁，便想起从前暗无天日的日子。那是她一切苦难的源头，让她如何不恨。

是啊，不是她亲生的，怎么会贴心的起来呢？