桌上摆了好几盘菜，对侯府来说，看着十分简陋，但对于叶家这样的农户来说，已是十分了不得的一顿。那碗炒鸡蛋还被盛在小碗里，放在叶明蓁的这一边。她随便一扫，其余便全是素菜。

“今日匆忙，来不及准备别的，明日我就让你爹把鸡杀了。”叶母笑眯眯地给她盛了一碗汤：“我的手艺不好，比不上侯府的厨子，只能委屈你了。”

汤是鱼汤，村中小溪里的抓的小鱼，煮出来的汤味道鲜美，可鱼又小刺又多。叶明蓁接过碗，便见叶父夹起一条小鱼，仔细地挑着鱼刺。

那条小鱼也不过才巴掌大，侯府的桌上从未见过。

叶家的许多事情，她都不了解，等晚饭结束后，叶明蓁便去寻了叶母。

叶母也不瞒她：“先前我生了重病，将家中银钱花了精光，你爹连田也卖了给我治病。后来我病好了，我们家中已无田地，便用剩下的银钱置办了一辆驴车，每日从村中收菜运到城中贩卖。白日里我在城中卖菜，你爹便去驾车帮人运货。除此之外，村中其他的人也会搭我们的车回来。家中还养了几只鸡，下的蛋也捎到城中去卖……”

叶母絮絮叨叨，事无巨细，恨不得将每一文银钱的来路都给她说清楚。

叶家在叶家村中也只是普通，放到京城里，放到世家之中，说不定连哪家丫鬟的私房银子都比他们一家丰厚。叶明蓁听得心中愈沉。她十六年得先生教导，饱读诗书，日常在世家来往之中游刃有余，连侯府管家的事也插手一些，可面对叶家这样的小家庭，却是一时犯难。

叶母偷偷观察她的脸色，见她沉默不发，连忙转移话题：“我听闻，你有一门亲事？”

“……”

叶明蓁沉默了一下，反问：“娘是听谁说的？”

“我听凝儿说起过。”

“我先前是定了一门亲事，但如今已经退了。”

叶母一听，自然明白是什么连累了她。

她顿时愧疚不已：“若非是我……”

“娘也不必放在心上。”叶明蓁淡淡道：“娘重病时，爹尚且卖了田地为娘治病。如今我遭此变故，他便提出退亲，想来也不是真心待我，只是看中我身后权势。既然如此，哪怕并无身份一事，迟早也会因其他变故弃我而去。既非良人，我躲开了，娘也要替我高兴才是。”

“娘都听你的。”叶母拉着她的手，连声道：“娘一定会再给你找一户好人家。”

叶明蓁不禁莞尔。

她没急着拒绝叶母的慈母心肠，但心中总归是不同意的。

她都已经看见过了更高的风景，也就无法甘心从此沦为平凡。哪怕她是个农户之女，可在与世家贵女来往之时，也并不会低谁一头。

哪怕是没了楚怀瑾，做回了农家女，她也还有许多别人拿不走的东西。在侯府待了十六年，见过了那么多事，读过了那么多诗书，她的先生对她称赞有加。侯府什么也没有留给她，却给了她十六年的见识。

第一代长宁侯跟随太祖打天下时，也不过只是乡野农户。

她是叶家的女儿了，日后也要为叶家打算。让叶家的日子过得更好，也是让她自己过得更好。

首先……

叶明蓁回到屋中，先对着黑漆漆的庭院，深深叹了一口气。夜色昏沉，外面的虫鸣连绵不绝。

首先，先得挣银子。

她得想办法在京城里买宅子，让叶家人都搬进城中。

坐驴车也实在是太受罪了！