一圈走下来，都尉赶紧回到帐中禀事，意态坚决：“太傅，我军水土不服，且苦攻城久矣，不若早早退兵回朝！”

不想都尉再度折返，诸葛恪抬眸看他，嘴角一翘，忽把手中册簿等怒投于地，霍然起身，按剑出来。

顶头迎上要来上报军情的朱异，上回东关大捷，朱异率战舰攻撞浮桥立有斩杀魏将数人，立有奇功，此次自然从征。诸葛恪见他兴兴头头前来，给两分颜面，步子一收，问道：“朱将军有何赐教？”

同都尉一打眼神，朱异上前回道：“太傅，今士气低落杂病者众，依属下之见，不如先回豫章，再商讨是否出征。”

方案折中，诸葛恪却听得怒火愈烈：“将军觉得几时合适？今魏主昏聩无能，权在桓氏，他君臣上下离心，不趁此时更待何时？将军若也想苟且偷安，我主还能有什么可仰仗的！”呛了朱异一鼻子的灰，自己橐橐大步走去巡查了军营，见人果然都垂头丧气的，便把剑一抽，厉声道：

“凡有敢诈病逃脱者，一律军法处置！”

随行的医官本忙得脚不沾地，此刻一怔，停了当下望闻问切，一拭额头，惶恐地起了身。

“太傅这是何意？难不成还认为将士们是装病？”朱异忿忿，强忍着看他，诸葛恪冷冷将他一扫，“不错，临阵畏葸不前，自该按军法处置。朱将军，你此次带部曲随军，是怕损了你私门罢？”

说完，不容置疑解了朱异兵权，接手朱氏家兵，命其先回建业。惊闻此言，朱异闷闷不乐，脱了兜鍪朝地上狠狠一掼，回帐中把自己兵器一拿，出来牵马。

“哼，”朱异一跃上马，对前来送行的都尉发牢骚道，“太傅既听不得人言，收我兵权，也罢，我就先回建业看他如何收场！留步！”

一骑绝尘，黄土飞扬，都尉在缭绕的视线里目送朱异远去，心神不宁地回了营帐。

攻城暂缓，暮色四合时分偌大的军营里除却断续咳嗽声，再无其他杂音，人人沉默不语，各自做事。都尉正满心苦愁地在帐中踱步，侍从进来，凑他耳畔说道：

“太傅杀了数十称病者，医官都不敢收治了。”

“啊？”都尉大惊失色，忙出来相看，果真，两两兵丁正将尸首往外抬，余辉如血，蚊虫乱飞，他扭头看了看噤若寒蝉的众人，又不发一辞地退回营帐。

这一夜，吴军帐内静寂如死水，合肥城里却人影幢幢，在夜色里脚步声急迅。张田见小武未归，可攻城却停了，命将士们趁着夜色将城中房屋拆了，就地取材，连夜把坍圮的城墙修补完善，礌石滚木等不歇脚地送上女墙，一切就绪，天已蒙蒙亮了。

等日头升起，城墙上一面簇新的旗子也艳艳如光地重立风中。诸葛恪得知后，心知中计，大怒之下把病情渐重的小武拉出准备祭旗。

小武双肩一塌，伏在了地上。他笑笑，脖子一伸，视死如归般地引颈待戮了。下一刻，血花四溅，首级滚出老远沾了杂草黄土，诸葛恪一脚踢开，几将牙咬碎：

“攻城！不下合肥誓不还师！”

眼见吴兵又潮水般涌来了，张田不惧，在城头铿锵喊道：“吴狗！我等只有死国，绝不投降！”

一时间，楼车云梯弓箭手照例一拥而上，城墙上，魏兵纷纷投下巨石将云梯上攀爬的吴人砸得血浆直流，哀嚎坠落。诸葛恪这边又命放了火箭，很快，城头梯上，分不清敌我成一团团火球熊熊跌滚。

如此强攻，女墙上拼死防守，从清晨纠缠到日暮，晚霞轰烈，西山上犹如煮了一锅鼎沸的汤，先是赤紫，渐变灰褐，最终慢慢平静下来，余辉散尽，吴人无功而返。

连接几日，合肥城依旧久攻不下，诸葛恪愈发急躁，动辄降罪，人人自危。有腹泻不止患病的，也不敢上报，夜间默默死去。都尉见此情形暗窥诸葛恪阴晴不定的神色，想了想，一言不发又离开了。

辗转半夜，都尉思来想去，趁晨光微熹，东方刚翻出一线鱼肚白太阳还没挣出山头之际，点了匹快马，悄悄出营地飞驰而去。

寿春城外，守卫们见一骑飞来，这人外裳尽除，只一身秋香色寝衣煞是奇怪。离得老远，就持刃迎阻上去：

“什么人！”

唯恐身穿吴服被人射杀，都尉半路把衣裳也扔了，颠簸一路，略显狼狈道：“我要见大将军！有急情相告！”

听对方口音，明显来自吴郡。几个守卫立刻上前，先把人五花大绑了，摁着肩膀，推搡到了桓行简的中军大帐。

桓行简人在营地，正给绝影刷身，旁边，石苞等人围着他议事。见侍卫们领来一陌生人，便空出地儿，给他让路。

马刷一丢，桓行简就着石苞端的水盆净了手，接过巾子，朝额头轻轻擦拭起来。

“鄙人是吴太傅诸葛恪的都尉，特来投奔大将军！”都尉穿成这样，顾不上难堪，手一伸，躬身作揖施礼。

卫会虞松两个立刻碰了碰目光，再看向桓行简，他面上要笑不笑的，接过茶碗，饮下一脉清凉，茶梗轻轻一吐：

“哦？诸葛恪这是做了什么，都尉要来投我？”

都尉面上一红，深深叹气，倒也坦白：“鄙人屡次献计，诸葛恪不听，反倒怪罪。今吴军久攻合肥而不下，暑气致疾，病者近半，诸葛恪不视察兵营厚待士卒却只一味杀人立威，众将士疲累不堪敢怒不敢言。他铁了心要攻下合肥，不计伤亡，某若再留，只怕唯有身死，不若再择明主。”

说完，又把张田诈降一事和盘托出，桓行简眼中这才流露几分赞赏。沉吟片刻，命都尉到帐中来，十分专注地听他把诸葛恪军中详情禀完，让人先把他安置了。

不知不觉，从初来寿春花红柳绿，到如今，夏木阴浓，菜肥麦熟稻花飘香，农人都堪堪要把酒桑麻了。时令既改，他也终于等来良机。

卫会手中轻摇了把白羽扇，十分风雅，看看虞松，会心一笑。

“石苞，召集众将。”桓行简精神大振，不消说，卫会早把舆图给他在案上铺陈开来。

很快，帐子里毌纯等人急急赶来，得了消息，心下也是十分振奋。一进来，自动分开两边，只等桓行简下令。

他抬头，把合肥情势一一说明，目光在众人脸上扫视过去，马鞭轻叩案面：

“谁愿作先锋？把诸葛恪的后路先给我断了。”

厉兵秣马多日，诸将早憋闷不已，既听此言，个个立功心切，纷纷请战。桓行简目光在扬州刺史李蹇身上停住，微微一笑：

“使君素来英勇无双，这一回，你带兵前往。”

李蹇先头不大能看的上桓行简，牢骚自然多。前来路上，心中不免担心他是否知情。此刻，见大将军上来便委以重任，忙抱拳领命。

桓行简视线一调，对毌纯身后站着的裨将张敢道：“张将军，你随李使君出征。”

张敢一听，感激不已知道桓行简是给自己立功机会，一时心潮澎湃，可脸上却微有自矜之色。全军上下，谁都知道自己的女儿已是大将军的人，送回了洛阳。日后，若是女儿能为大将军生下一儿半女，自己勉强也算大将军的丈人……如此一想，更暗自下了决心这一战一定要杀吴军个落花流水，不负所托。

敕书一下，桓行简命李蹇等人率精锐先行，手底轻轻拨拉起沙盘，眼眸垂落：“合肥新城离水路有段距离，几十里地，想立即上船没那么容易。更何况，诸葛恪的大军如今士气不足病者众矣，他败局已定！”

末了一句，分明是个志在必得的口气。卫会将他一望，暗道大将军平日喜怒不行于色，此刻见其眉宇轩昂，两只眼，犹如冬日寒星般明亮清冽，当真夺目，依稀可想他少年时风采。

等将军们各自领命出了帐子，卫会一蹙眉头，思忖道：“大将军，若不能生擒诸葛恪，放他回建业，其实不失为上策。”