李自原今日心里对唐妃一直自责着，缓缓道：“舅舅会用开国大帝赐给唐家的金牌将照娘弄出宫去？”

明王摇头道：“舅舅若直接将嫂子送去南方定居，你如何应对？三大军队世家，如今李家人丁凋落，秦家已对咱们失望之极，不能再寒了唐家的心。”

李自原目光渐渐清明，有种拔开云雾见日头的感觉，点点头道：“明弟，有你提醒，我思路清晰许多。这些年你不在长安，贺老、方正这两个直臣也在潭州，我身边没有人说真话，我做了不少错事。今日你的话我听进去了，我要好好反省一番。我自今日起不再纳新人。”

明王喜道：“哥哥能听进去，就是万民之福。我替百姓谢谢你。”

李自原见明王笑得灿烂，像极了过逝的母妃，目光柔和笑道：“少拍马屁，多提建议。咱们弟兄俩齐心协力，无事不成！”

深冬黄昏，天地无风。古老庄严的长安城笼罩在肃黄的夕阳下，各大街道车来人往，仍是热闹喧哗。

今日是腊月二十三小年，家家户户买到用麦芽糖制做成的甜味零吃“糖瓜”当成供品祭灶，请神仙灶王吃了糖嘴甜蜜蜜上天去，不要说坏话告状，把灶王的画像撕了放到灶坑里烧掉。

民间俗语“男不拜月，女不祭灶”，老百姓说灶王爷是个小白脸，男女设嫌，就不让女人祭灶，这天祭灶的必须是家里的男人。福乐庄也要祭灶。

三天前，唐妃将李烟、李弯弯送到福乐庄，说是宫里事务太繁多无暇照顾，请干妹妹何七雪帮忙照看一下。

年前何七雪、张巧凤跟官家夫人应酬的饭局很多，谢玲珑极忙碌，就让李烟、李弯弯跟李家四小玩耍，让谢平安照顾她们。

谢平安每天早睡早起，合理安排时间，读书、玩耍、练武样样不落下。他要是与谢平康跟几位大哥哥在两位大学士那里读书，就让李家四小带着李烟、李弯弯在庄子里玩耍，或是泡灵泉浴、去庄外结了厚冰的河面砸冰捕鱼。

福乐庄远没有皇宫辉煌大气磅礴，但到处绿叶成荫鸟语花香，人们目光单纯说话直爽，脸上时常洋溢着笑容，让李烟、李弯身心放松愉快。

福乐庄没有那么多规矩，孩子们可以随处走动。

眼下要过年，大厨房前时常杀灵兽、剖灵鱼、炒灵花生瓜子栗子，各院的奴婢们剪喜庆红色的窗花，奴仆们上房扫屋灰，对于孩子来说到处都是好玩的事。每次李烟、李烟烟都能看得津津有味，甚至还能参与其中帮忙干活。

李烟学会了剪窗花、看太阳知道时辰等等，李弯弯知道了鱼的鳃胆不能吃、哪些动植物有毒、蚯蚓断成几截还能活等等。两小每天都能学到在宫里学不到的知识，开心充实。

今天庄子祭灶，飘散着浓郁肉香的三处大厨房站了许多人，灶上摆着一盘子半根手指粗长的“糖瓜”、一碗清水、一碗料豆、一小捆秣草，灶旁边站着热闹的李烟、李弯弯、李家四小及一群长得一模一样的小灵狐，何家六宝、七孙、谢家两小将十几个火灶前面的墙壁上的灶王画像撕下丢进灶火里焚掉。

简单有趣的祭灶活动结束，何家六宝就将“糖瓜”分给众人吃，孩子们兜里装了一把“糖瓜”欢笑着蹦跳奔跑追逐去第一号院吃小年团圆饭。