说起来，十八岁的“长笙”应是不曾来过远东的，可这一路对长笙而言，确是故地重游。

在只存于她与蒋筝的那份记忆中，这条逐渐靠近科瓦特要塞的路，也是当年她以女子之身扛起军旗，带领惨白的远东残军一路拼杀，活着撤回塔兰的生路。

那时，这些地方早被战火侵袭，不似现在这般安宁，人们虽时常听闻科瓦特那边关于魔族进攻的消息，却都还能各自过着自己平静的生活。

“科瓦特可是帝国第一要塞，战火是烧不到我们这里的。”这里的人们，都这般坚信着。

可长笙记得，科瓦特要塞沦陷只用了一夜的时间，她的父王与柏德统领都于那一场恶战中身亡，甚至落得高台悬首，眼中含恨的下场。

这世上，从来没有固若金汤的要塞。

她轻轻闭上双眼，想要逃避眼前的事物，却发现过往的残忍，更加肆无忌惮地一幕幕在她眼前浮现，恍惚间，似有无数人哭喊着求救，她想握起手中的刀将他们保护，却又听见了一个满载讥讽的声音：“他们凭什么被人守护？因为他们懦弱无能，所以就该把强者推上战场，替他们挡刀流血？强者本有能力，让自己过得更好，却把这份力量，用去保护了与自己毫不相干，甚至不懂感激的人。多么可笑？”

——你闭嘴！

长笙猛然睁眼，只见蒋筝紧紧抓着她的手，目光中满是担忧。

“我没事。”她摇了摇头。

“想起什么了，是吗？”蒋筝问。

“你最懂我。”长笙说着，抬眼望向远处已隐隐可见的科瓦特要塞。

当初，她带着希望将那些远东男儿带回了塔兰，却迎来了更深的绝望，如今，她又带着希望再次前往曾经噩梦开始的地方，带回的……会和当年有所不同吗？

***

柏德人虽老，但还没糊涂，反而活到了这个岁数，心里想得比很多人都通透。外面太多关于塔斐勒与路雷克谋害先王，更与勾结魔族的传闻，他这作老师的，也早被人拿出来议论纷纷，又怎会一点风声都不听见？

不过知道这些，并不影响他的装聋作哑。

他是军人，并不想与那些涉政之人过多牵扯，既身为远东统领，那守卫好远东这方土地便足以，别的又哪里轮得到他这半只脚都已踏入了棺材的糟老头去操心？

只是似乎时局早已不允许他身处高位却独善其身了。

无论是传闻中已潜入远东地界的反贼弗兰格和假公主，还是不停催促，想要修复传送阵与远东重新建立亲密联系的路雷克，都似在逼他做出一个选择。

而他，却只想要一个答案，他的学生是否真如传言中的那样，步入了歧途。