妇人手上提着一袋药，守堂的掌柜见她，点头哈腰地问好。妇人点头回应，又侧眼瞥过烛芳这一桌，朝他们颔首致意，这才越过柜台往客栈后院走去。

王康泰趁着小厮来撤残羹冷炙时向他打听，“方才那妇人是谁啊？”

小厮恭敬道，“那是我们老板娘。”

“原来如此。”王康泰点点头，不由心生感慨，“你们老板真是好福气，能娶到这么漂亮的娘子。”

“嗨，那是。”小厮撤着盘子与他闲聊，“我们老板娘人还贤惠，这一年到头我们老板在外行商统共不能回多少次家，不仅家里的两位小公子是我们老板娘一手照顾的，就连这客栈也是她帮着打理的。这不，近些天小公子染了疾，这么晚老板娘对完账还去给他取药呢！”

王康泰咬着茶盏，“太有福气了。”

小厮撤了盘子离开，他还在碎碎念，“为什么别人能娶到这么好的娘子，而我爹给我相看的都是……”

烛芳好奇，“都是什么？”

“哎，不提也罢。”他一脸郁闷，看一眼安分坐着的刘介更郁闷了，“反正你们都不会懂的。”

刘介指节扣了扣桌，云淡风轻道，“不若立业？”

王康泰想了想发现也是这么个道理，“对，我爹会给我相看那些姑娘摆明了是不相信我，我一定要做出一番事业，叫我爹刮目相看！”发散道，“所以眼下一定要破了燕采芝这桩案子！明日早起，诸位，我先去休息了。”

他愈说愈坚定，朝在座三人一拱手，便推凳上楼，看得烛芳叹为观止。

刘介见他上楼后幽幽叹口气，“其实我不是这个意思。”

烛芳，“那你本来是什么意思？”

“我的意思是，既然指望不上成家，不若先立个业，也不至于太憋屈。”

烛芳，“噗。”

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第二日一大早，四个人接连把单子上的三户人家都探访了一遍——

第一户人家的男孩十四岁，探访时未在家中，据言“他正在葫芦巷李师傅家的木材铺子里做学徒”。男孩父母皆亡，随着年迈的祖父母生活，祖父瘸了一只腿，“干的是给邻里修锅炉的营生”，祖母纳鞋底补贴家用。

第二户人家的男孩十六岁，探访时亦未在家中，据言“他这几年在外求学”。生养男孩的是一个寡妇，寡妇丈夫在给人补房顶时不慎失足掉落，治了两年最终还是去了，如今只有寡妇一人做些针线活，“是一间绣坊的绣娘”。

第三户人家的男孩十三岁，探访时还是未在家中，据言“他在八味私塾读书没下学”。他父母双亡，随外祖一人生活，外祖原先是个教书先生，“如今抄书过活”。

从第三户人家走出来后，王康泰原本斗志高昂的眼神已经被浇熄得连一点小火苗都不剩，“都是极需要资助的，看起来没一户有异常，他们不可能同李仲元有什么关联啊……”

“我觉得有一点有些奇怪。”烛芳举手。

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