一个时辰后，李竹看老夫人也说累了，便寻了个适合的机会提出告辞。她得了一堆赏赐，带着小春和两个丫头施施然回到青芜院。

李竹回到房里，没看到陈觐，正要去书房看看。却冷不丁地被人从背后抱住，这家伙竟然躲到门后偷袭她。李竹趁势靠在他身上，诚心诚意地说道：“小白，你真好。”

陈觐的下巴搁在她的头顶，说道：“我是你的丈夫，自然要护着你。我祖母和母亲虽是明理之人，但一家人难免有磕磕绊绊的时候，以后若有冲突之处，你告诉我，由我来解决。无论我和她们闹得多僵都没事。你就不合适。”

“嗯。我知道。”李竹心头涌上一丝甜蜜的感觉。

她再次夸道：“我没想到你会这么好，这么称职。”

陈觐被夸得心花怒放，嘴上却仍傲娇地说道：“我一直都这么好，是你从来都没把我往好里想过。”

……

隔两日，李大姑和杨墨回乡，两人前去送行。听杨墨说，蔡青没有回乡，陈家别庄旁边的那栋房子他也打算卖出去。

杨墨提起蔡青，心情难免有些复杂和遗憾。

无人在场时，他悄悄地对李竹说道：“阿青变了，他不再是以前的他。”

李竹也有此感，但是这世上又有谁能一直不变呢？

杨墨深深地叹息道：“短短几年而已，一切都物是人非，我们再也回不到从前了。”

李竹恍然想起，她还在杨家集的那些岁月。穆长倩、杨墨、蔡青和她在一起游玩的快乐时光。桃花林中，芦苇荡里，那个清秀腼腆的青衣少年。他总是笑着，清亮的目光像门前的泉水一样。

然而光阴如同家乡的河流一样，不舍昼夜，逝者如斯。他们被裹挟其中，身不由己地一直向前。河流不能倒流，他们再也回不到原来的地方。

送走杨墨和大姑后，李竹消沉了两日。陈觐费尽心思，百般逗她。本来也不是多大的事，李竹很快就缓了过来。

然而，陈觐不知从哪里挖出了一些陈年旧事，有些吃味地说道：“我听说杨墨当初差一点和你亲上作亲？”

李竹白了他一眼，道：“你再这样，我可就要揭你的老底了。”

陈觐不服气地道：“顾左右而言他，我半生清白，实在没什么底子可揭的。”

“真的吗？你确定？”

“算了，咱们说些别的吧。”

李竹想一想，他的老底也确实没什么杀伤力。但陈觐这个人的洁癖是全方位的，他连自己的黑历史都不能容忍。李竹往往就抓住这点来威胁他。

转眼间，已到了七月，他们九月就要离京。眼看分别在即。陈家众人对他们格外优容关切。陈老夫人也有意让李竹多多交游，再加上穆长倩怀了孕身子不方便，李竹只得陪着两人四处走动，三日一大宴，两日一小宴。

李竹本来担心自己应付不过来。陈觐却一脸自信地对她说道：“连我都败在你的手下，你还有什么可怕的。你把对付我的本领拿出十分之一，对付这帮人绰绰有余。”

李竹学着陈觐的高冷姿态，与人来往，清淡如水，点到为止。遇到有人搭话她也是少说多听。出人意料的，她的人缘倒是不错。

特别是那些中年妇人和老太太们，时不时地对陈老夫人和陈夫人夸赞李竹：“你家大公子跟他祖父、父亲一样有眼光，你这大孙/儿媳妇稳重懂事，知书达理，颇有大家气象。”

李竹回来转述给陈觐听，他淡淡一笑道：“嗯，这帮人总算有点眼光。”

两日之间的感情，就像夏日的庄稼一样长得飞快。但让李竹不解的是，陈觐在床上仍然规矩得像个君子。他应该不是那种被动的人啊，难道一次拒绝就承受不住？既然如此，那就给他点暗示吧。

李竹清清嗓子，意味深长地说道：“哎，陈小白，你没有东西要找吗？”

没有回应。身边的有睡着了，他竟然睡着了。李竹一阵气馁。算了，反正她给过他机会，是他不知道珍惜。李竹有些懊恼地闭上眼睛，她刚要进入梦乡。

陈觐却突然说道：“你方才说什么，再说一遍。”

李竹为了报复他刚才的怠慢，故意装睡不理。

陈觐被她勾起了这个念头，再也打消不了。他腾地坐起来，酝酿半晌，语气十分不自然：“你主动相邀，我却之不恭。”

李竹似乎有些后悔，忙出声道：“算我没说，改日吧。”

“嗯哼，你从小白嘴里抢肉试试。”

“陈小白，你越来越像小白了。”

陈觐欺身压上来，李竹一挨着他那火炉一样的躯体，就不由得一阵颤栗。

陈觐的呼吸渐渐沉重，嗓音低沉沙哑：“我一直在等着这一天。我一直准备着把我二十多年来全部的积蓄都给你。”

李竹心想，他果然不走寻常路，在这种时候却要提上交财政大权的事。不过，这个男人还算有诚意。

她微微喘、息着推脱道：“不必这样着急的，我准备做一个贤妻，不会拘你太过，这种事我们以后慢慢商量。”大权是要收上来，但不能急于一时。

“开始吧，明早你就明白我的话了。”

……

李竹第二天早上真的明白了他话中的深意。他二十多年的积蓄根本不是指银子。

李竹现在只有一种感觉，累，十分地累。

陈觐在这件事充分发扬了他那勤于钻研的精神，翻来覆去地研究她。再加上他对自己的苛求，不能容忍自己的失败，一次又一次，直到两人都满意为止。

他不但在姿势和技巧上精益求精，连称呼都要改变。

“叫我的名字。”

“陈小白。”

“换一个。”

“相公。”

“这还差不多。”