曾经对纱耶把完全异民化的艾因雷因变回现在的状态的能力看到了希望。但是，那个应该是没有用的。如果真的可以的话，艾因雷因不应该变回现在这种半异民化状态，而是变回真正的人类。
（嘛，如果我的话现在这样子也没什么问题啦。）
用这句话敷衍自己的空虚，艾尔米继续前进。黑猫走在毫无人影的走廊，跳上楼梯。
看来，增设机就在最顶层。
（也许……。）
黑猫停下脚步，把镶有宝石的面孔抬了起来。它在等待增设机的回应。
艾尔米在释放思念波，向着有反射回馈的方向前进。索霍关于增设机靠思念波输入和输出的预测是正确的。
探查到一团杂音般的反映后，黑猫开始前进。杂音中含有声音————那是在人脑中处理成让人有这种感觉的思念波，好像还有段距离。
这栋建筑有六十层。目前在第四十层。可是，通过经验预测到的位置略超过六十层。
（如果和屋顶同化了就麻烦了。）
在之前的城市也发生了同化现象。不可预期的缺陷就是纱耶感觉到的危险吗。
即使这样想，艾尔米的步伐，准确地说应该是黑猫的步伐并不会变快。就像多米尼奥所说，艾尔米缺乏危机意识吧。不管有没有异民化现象，她不认为自己会那么容易就死掉。这不是毫无根据的自信。就像艾因雷因自负自身那非同寻常的运动能力一样，艾尔米对自己的科学能力有自信。这只黑猫也是，不是一般的猫。让艾尔米本人容身的这颗宝石状的亚空间也是，并不是简单的空间。只要是艾尔米拒绝的，不论任何东西都无法侵入。
拥有这般铜墙铁壁，还须害怕什么呢。
不断前进后，艾尔米终于到达的第六十层。
第六十层是为了来访市政厅的人们而准备的观光点。这里是景观厅。室内除了用于支撑的柱子外没有遮挡物，沿着玻璃设置了许多望远镜。有些地方还放有长凳，还有小店。
现在是无人的。
空空如也的空间里没有人影。这不光是因为现在是夜晚。这里有着长时间无人进入过的废墟般的感觉，这让黑猫抖了抖它的胡须。
“让我看看，放在哪里了？”
说出来的话被没有照明的黑暗吸收了。三百六十度，透过遍布周围的玻璃照射进来的只有极光的光辉，而它只不过是赶走了些许黑暗的表面罢了。
黑猫的身影埋没在这片黑暗之中，只有它的两只眼睛和一颗宝石在淡淡地泛光。
释放思念波。
立刻便接收到了反射。
不是杂音，而是被转换成清晰的语言，回馈到脑中。
《请输入认证码。》
那是简单的一段话。艾尔米用思念波发送了万能码。
《确认到万能码。请输入指令。》
请求自我诊断模式。
《开始自我诊断。预计完成时间，三百六十秒……。》
大约六分钟。不算很久。于是让黑猫蹲在原地卷起身子。
《三百七十秒。》
时间变长了。
处理能力下降了吗？也许是代谢再生机能出现了问题。
《四百秒。》
思考原因时，报数还在继续。
《五百七十七秒。》
《八百零九秒。》
《一千六百秒。》
《二千零四十秒。》
《五千零十三秒。》
时间仍在增加，而且是大幅度增加的方式。黑猫站了起来，又发送出艾尔米的思念波。
“取消自我诊断。切换为外部诊断，启动连接端口。”
情况异常，不过曾经也不是没有发生过同样的事。艾尔米并不焦急，发送出下一个指令。
《确认启动连接端口。》
黑猫的身体抖动了一下。光从额头的宝石中发射了出来，稍微撕开了黑暗。
《连接确认，连接认证。外部诊断程序接收完毕。》
原以为这也发生了故障，不过看来没有问题。于是艾尔米直接开始了外部诊断。
在下一瞬间，一股强烈的思念波流进了艾尔米的脑中。
（逆流！？）
第一次体验。强烈的波动切割着思维。根本来不及防御。
（糟了。）
艾尔米连这样想的时间都没有。
黑暗覆盖了她的意识。
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被真正的黑暗覆盖之时，人是无法行动的。因为多数人通过叫做视觉的以光为媒介的感觉器官认识世界，而其它五官是作为辅助的。虽然没有视力的人是依靠视觉以外的感官，但是有视力的人是逃不出这个范畴的。
就算艾因雷因也不是例外。
“纱耶！”
遇到突然而来的黑暗艾因雷因刹那间把纱耶拉了过来，在原地蹲下。
“呀！”
附近传来尖叫声，有什么东西压上来了。通过柔软的触感来判断应该是一名女性。
“低下头。”
马上就发觉那是妮丽丝。艾因雷因用抱住纱耶的另一只手臂把妮丽丝搂了过来。
“……停电？”
“不是有自家发电机吗？还不切换啊？”
担任保镖工作的时候，已经调查了这座宅邸的内部。确实有紧急用的自家发电机。
“嗯？怎么回事呢？”
“别问我呀。”
对妮丽丝困惑的回答，艾因雷因只能抱头了。
这片黑暗是彻底的黑暗。连眼前有什么都看不到。
这种情况下，耳朵和鼻子会灵敏起来。宅邸的到处都能听见惊讶或不知所措的声音。
“不能在这儿继续一动不动了。到了外面能稍微亮一点吧？”
应该有星星和极光的光亮。在平时是根本靠不住的亮度，可是总比现在什么都没有要好。
“比起在这里一动不动要好多了。”
妮丽丝立刻同意艾因雷因的提议，然后溜出了艾因雷因的手臂。
“我们走吧。”
“喂？”
妮丽丝的声音好像不把黑暗当一回事，艾因雷因不自觉就将手伸向眼前。
纤细柔软的手指握住了艾因雷因的手。妮丽丝碰到艾因雷因的粗糙的手掌后吓得松开了手，不过马上又握住了。
“请跟我来。”
“你能看见？”
明明是在黑暗中前进，可妮丽丝的步伐是那么地坚定。
“家里已经习惯了。”
妮丽丝掺杂着苦笑如此回答，然后继续前进。
即使她的话是对的，但停电中在毫无目标的状态下能走的这么顺吗。
“我说你，是不是有什么特殊的能力啊？像我似的。”
第一次觉得奇怪的是，莉莉丝出现得太快了。
然后是，当上保镖第一天的，那个异常的读书。
最后是，今晚察觉到了巡视官的遇袭。
“……。”
妮丽丝保持着沉默。
“会不会是能知道远处的事情的能力啊？或者是，可以和那位姐姐取得联络的能力。”
抑或是两者都是。
这样假设的话，就可以认为第一天晚上莉莉丝察觉到妮丽丝遭袭后赶了过来。然后妮丽丝帮助莉莉丝完成考试。
而且能够察觉到巡视官的遇袭。
“我这样认为没错吧？”
艾因雷因向妮丽丝询问。这不是为了让她证明自己思路的正确，从而接近某些东西。紧接询问的沉默反而使艾因雷因感到后悔，让他一脸苦涩。
担心是否粗鲁地闯入了他人的心房。
“抱歉，我的成长环境不好。”
放弃等待她的回答，表达歉意。
黑暗中的空气稍微颤了一下。
妮丽丝在忍着笑意。
“真是的，这么不礼貌。”
妮丽丝一边颤抖着肩膀一边说道。握住艾因雷因手的力道变轻了。
好像就要离开似的。
“如果我说是的话，你会看不起我吗？”
会怕我吗？以为是将这句话说错了。
“如果那样做的话，我自己又会怎样呢？”
笑容的空气从妮丽丝身上消失了。
“我才是个怪物呢。”
为绝界探查计划而接受强化手术，加上在零领域受到异界侵蚀，之后因艾尔米的处理和异民化的部分共存下来。
这样的艾因雷因，还是个人类吗？
一想起和faceman的战斗，就觉得自己连一点人类的残渣都没有了。
虽不想对妮丽丝详细说明，但通过这几天她应该能明白艾因雷因的异常。
“你和我在一起会怕吗？”
“哪有这种……。”
“即然这样，你这种程度。”
黑暗之中，妮丽丝的手指紧紧地握住了艾因雷因。在冰冷的空气中，清楚地感受到了她手掌的温暖。
纱耶抱住了另一只手。娇小少女的娇小的手臂缠了上来，紧紧地靠住。
有三个异形在这片黑暗中徘徊。艾因雷因心中忽然冒出这般想法。不知目的地而只能徘徊的三个异形。并不能到达冒出，这能任其飘荡。
是什么等在前方，艾因雷因能否得到他渴望的，纱耶所渴望的到底是？
妮丽丝所渴望的又是？
什么都不知道。只能就这样前进。
“这片黑暗太暗了。”
轻轻的一句。
“是啊。”
妮丽丝露出些许疲惫之色吐露了赞同的话语。虽然并不是这个意思，但艾因雷因却沉默了。妮丽丝的步伐依然没有停顿，也没有碰到阻碍其步伐的障碍。
“如果我想要的话，可以知道远处的事情。”
妮丽丝再次开口。
“范围大约是整个加鲁每达市。”
“真大啊。”
竟然可以覆盖有数千万人生活的城市全域，是多么庞大的范围啊。
“但也不是说什么都能知道。而且一直用这个的话脑袋会很难受的。”
看来人类的脑细胞没有强悍到可以感知用正常的感觉器官可获得的之外的情报。
“另外，和莉莉丝即使离得很好远也可以对话。”
“也就是用这个在考试中作弊了。”
“是的。”
莉莉丝在考试的时候，由妮丽丝阅读和问题有关的书籍，从中寻找答案。
“好方便啊。”
也许能看见艾因雷因佩服地点头的样子吧，妮丽丝用开朗的声音询问道。
“艾因雷因先生的学生时代是什么样子的？”
“成绩糟透了。学习又不认真。每到考试总是感到郁闷。”
“哎呀。”
黑暗中没有光明，气氛却变明朗了。不耀眼，也无法看清前方，却足以让心情快活起来。
大概是通过这样的闲聊让妮丽丝看到了作为保镖本领高强的艾因雷因的人性吧。妮丽丝从中感到了快乐。
就这样走着。闲聊也在继续。妮丽丝很想了解艾因雷因，艾因雷因则讲述自己的学生时代。
听着没营养的过去的故事，妮丽丝开心地笑。
在这里的不是匪帮头目的女儿，也不是奔走于匪帮之间的代理，而是一名叫做妮丽丝的平凡少女。
笑声是那么开朗、天真，没有一丝不安。就像从紧绷的某些东西中得到解放似的，变成了少女应有的样子。
离开这片黑暗的时候就能看到妮丽丝的笑容了。艾因雷因坚信不疑地如此认为。
虽然没能在这里找到纱耶所察觉的危险，不过就当妮丽丝的笑容是报酬的话就算赚了。过后回到多米尼奥处报告吧。虽不认为艾尔米会老老实实地呆着，但可以打听她的去向。然后再计划下一步也不错。
这样想着。
“你真的认为会是那样吗？”
突然的声音让艾因雷因停下了脚步。
“……？你怎么了？”
妮丽丝询问道，通过手臂感觉到纱耶纳闷地望过来。
通过她们的反应，知道了两人是看不见的。
兽面浮现在艾因雷因他们前进的路上。其他部位可能沉浸在黑暗中吧，看不清楚。
和之前出现在梦中的是同一个声音。
“原来不是一场梦，觉得很吃惊吗？”
“……。”
艾因雷因不回答。如果两人看不到的话，还是不能胡乱发出声音比较好。
而且，不知为什么那个身影比在梦中显得更加茫然。即使要去看而移动视线，反之移开视线也能看到同一个样子。闭上眼睛也是。依然存在于视野之中。
兽面在嘲笑艾因雷因的这种行为。
“没有意义的努力。因为看见的不是那边，而是这边。”
手指从黑暗中出现，再一次指向眼带。
“为什么要用眼带藏起来？为什么不去用那只眼睛去看世界？既然现在是被亚空间支撑起来的，那只眼睛是唯一可以俯瞰一切的眼睛。为什么不使用通过零领域得以看见不论过去还是未来的，看透一切的那只眼睛？”
（是假的。）
艾因雷因不相信对方说的话。虽然不能说明为什么会看到这种幻影，但确实没法相信不确定的存在所说的话。
这只眼睛是寄宿了为排除妨碍纱耶睡眠而存在的荆棘之眼。不是其它任何东西。
“为什么不去面对你的愿望给了你超出你想象之物的事实。”
不管艾因雷因的反应，兽面继续说下去。
“你以为这黑暗是一般的黑暗吗？难道没有发现，此时这片亚空间失去了光芒？已经开始了。”
兽面继续说出那被诅咒的话语。
“一切已晚。就算能看到却无法在现实的时间中逆行的你，是无法重来的。你将要后悔所有的一切。”
（给我消失。）
在心中念想。不知是不是起了左右，兽面溶化似的从视野中消失了。
一切都是这片黑暗呈现出的幻影。不能被他的话迷惑，不然行动会受限制的。
必须要忘记……。
黑暗唐突地消散了。
钢铁迎接了艾因雷因他们。
“姐姐！”
妮丽丝的尖叫表明这不是她设下的陷阱。
“还真是夸张的……。”
艾因雷因用无语的表情看了周围。
他们到达的是入口大厅。在那里有无数匪帮成员拥挤在一起，而且所有人都将枪口对准了艾因雷因。
如果一齐开枪的话，多半不会命中艾因雷因而是会命中同伴的后背吧。
妮丽丝也不可能没事的。不知对方有没有想过这些，成员们异常安静地，面无表情地瞄准艾因雷因。就连一丝敌意也看不到。
“这是怎么回事？”
莉莉丝站在成员的身后。一脸的不爽还有要赶走它似的笑意，两者混杂在一起做出了复杂的表情。
“如你所见，这个男人变得碍事了。”
莉莉丝试图用这幅表情敷衍妮丽丝带有责难的悲鸣。
“因为你不会撒谎，所以没让你知道有埋伏……好了，赶快离开那个家伙。”
“……为什么，这个人碍事了？”
即使这样妮丽丝依然一动不动。反而要保护艾因雷因似的站在了他的身前。
“妮丽丝，听话。”
“告诉我。”
妮丽丝顽固地不肯动。她的面孔已变得僵硬，额头上布满了汗珠。痛苦地瞪着姐姐，颤抖着肩膀。
就像在忍住恐惧似的。
双子间飘动着紧张的空气。
“妮丽丝……。”
让紧张松懈的是，莉莉丝的叹息。
“是听伊古纳西斯说的。”
“……哎？”
惊讶浮现在她表情上。
“伊古纳西斯觉醒了。接着告诉我们了。你也许是听不到的，不过我听到了，这帮人也听到了。”
在应付妹妹的姐姐看向艾因雷因。
她的眼中燃烧着憎恶，不知为何还有愉悦。
“那两个人不一样。他们不是这个城市的居民。和我们是不同的