宽敞明亮的魔法实验室内，身穿制式魔法师长袍的研究人员聚集在实验台周围，魔晶石明亮的灯光从正上方投下，清晰地照亮了实验台上的实物——在一块紫铜制成的、一尺见方的金属薄板上，玄奥的元素符文和导魔线条排列成了有序的魔力阵列，阵列之间的一个个节点犹如呼吸一般明灭闪烁，形成了完整的魔力循环，而每一次魔力循环，它都在稳定地向外输出着能量。

周而复始，稳定持续，高效简洁。

身穿制式长袍的法师们伸长了脖子，带着欣喜与激动，又有着一丝紧张感地看着实验台上的那块金属薄板，就连年长的法师们也和年轻人们一起屏息静气，仿佛生怕一个呼吸就影响了那些符文的魔力循环，在一片寂静的实验室内，只有一个年轻的黑发女法师在清晰地报着数字“二十八，二十九，三十……”

渐渐地，周围的法师中有人打破了沉默，很小声地跟着女法师一同数道“三十一，三十二……”

在最后几个数字，所有人都忍不住开口了，偌大的实验室内，一群最富有智慧的人就像刚刚学习记数的学徒般齐声念着“三十九，四十，四十一……四十二！！”

数字到四十二戛然而止，在短暂的寂静之后，几乎所有人都欢呼起来“四十二！一个周期完成了！！”“稳定运行，没有干扰！”“我们成功了！”

在一群欢呼雀跃的帝国法师中间，年轻的黑发女法师玛丽略有些拘谨和尴尬地和大家一起鼓着掌，她抬起头，看向现场唯一一个没有欢呼的人——那位苍老的高阶法师站在实验台旁，仍然披着那身厚重陈旧的法师袍，当所有人都欢呼起来的时候，他脸上的表情就如石头雕刻的一般，仿佛是个和这一幕没什么关系的局外人。

直到大家欢呼了半分钟，老法师才微微举起手来。

实验台周围的人群迅速安静下来，他们一个接一个地看向那位黑袍的老人，每一个人的目光中都渐渐多了一份敬重。

在魔法师的世界里，唯有知识和力量是令人尊敬的资本，而这个名叫丹尼尔的老者同时具备这两样。

至少此时此刻，这间实验室里的每一个人都不再在意丹尼尔身后那些蠕动的人造神经索，不再在意这位老法师那阴晴不定的脾气和刁钻刻薄的说话方式了。

“这就是魔网，提丰人自己的魔网，”丹尼尔那双阴鸷的眼睛在现场每一个人脸上扫过，他那皱纹纵横的脸上似乎挤出了一丝笑意，虽然是在微笑，但那笑容中怎么看都带着一丝讥讽，不过他脾气古怪众所周知，谁也不会对此产生怀疑，“现在，我们已经破解了安苏人的秘密，但这只不过是第一步而已。”

周围的法师们纷纷点头，有人随声附和“是啊，还要想办法小型化，以及怎么快速量产……”

“安苏人的魔网单元据说只有手掌那么大，效率却和我们造出来的这个大家伙不相上下，”丹尼尔点点头，“所以下一步目标就是如何将其缩小。至于量产……我们已经试制出了斥力活塞动力机，现在又有了稳定的能源，只要第一台冲压机运转起来，魔网和机器自然能够复制自己。”

“用机器来生产机器……”一名头发花白的魔法师心悦诚服地说道，“丹尼尔大师，您真的是个天才。”

“可惜安苏人比我们起步更早，走的更远，据说他们不但制造出了能够干活的机器，甚至制造出了能够施法的机器——皇帝陛下对此深感不安，所以我们还不能在这里停下。”

“能够施法的机器……”

法师们嗡嗡地讨论起来，这些来自提丰各地，有着卓绝的头脑和见识，又擅长研究各种冷门领域的超凡者们自然能意识到丹尼尔话中深意，他们因这个挑战常识的概念而震惊，甚至于有一些惊恐和抵触，但又能想象到这种技术背后的意义，对于他们而言，这东西宛如离经叛道的禁忌领域——然而现在，帝国皇帝给他们的使命就是离经叛道，就是研究禁忌。

一种异样的刺激感在激励着他们，他们紧张万分，但又跃跃欲试。

丹尼尔离开了实验室，留下那些帝国魔法师围着一堆符文继续兴奋激动，学徒玛丽则跟在他身后。

“怪不得皇帝陛下要从皇家法师协会之外招募研究者，”玛丽跟上导师的脚步，她在这座帝国研究设施里已经工作了一段时间，这种有别于从前在法师塔中的生活让她原本那兔子般的性格也稍稍有所改变，至少，现在她敢主动发表意见了，“大概只有这些人在听到‘能够施法的机器’这个概念之后才不会有那么大的抵触，反而会升起研究的兴趣吧？”

“那也仍然是一帮蠢货……只不过比最蠢的人聪明一点而已，”丹尼尔尖酸刻薄地评价道，“这种成果竟然都可以让他们满足……他们根本不知道这背后还有多么惊人的数学原理。”

玛丽想说事情要循序渐进，没有接触过符文逻辑学的人在第一次看到魔网之后根本不可能一下子想那么深远，但她知道假如自己这么说了，导师肯定会生气，所以她很明智地闭上了嘴巴。

丹尼尔此刻的心情则相当不错，他抬起头来，视线看着前方，看着这座帝国研究设施中又长又直的走廊，以及走廊两旁整齐排列的房间和来来往往的法师、学者和炼金师们。

这是由提丰皇帝罗塞塔亲自下令建立的“帝国工造协会”，仅从名字便可以看出，这是一个完全有别于皇家法师协会、各类工匠协会以及学者协会的组织，在这里，拥有知识和技能的人被整合在一起，共同致力于创造实用的新事物、新技术，自从七年前设施建成，这里已经产出了数个能够影响整个帝国的，甚至划时代的技术——比如已经在全国推广的燃石酸化技术，新式的筑路工艺，以及将成本降低到只有原始成本十分之一的新式白水晶生产技术。

这个设施是由罗塞塔大帝所创，而它的具体设计——包括实验室的风格——则是皇家法师协会会长温莎?玛佩尔的手笔。那位有着天才美誉的女会长大刀阔斧地改革了传统法师建筑的规制，用宽敞明亮的大型实验室取代了旧式那些阴暗、逼仄、充满神秘色彩却一点都不实用的私人实验室。