“浪子回头金不换。”谭盛礼说了句，和刘庄聊起日常琐碎，问刘庄妻子的病好了没，最近城里感染风寒的人多，提醒他少往人多的地方去。

刘庄眼神落在儿子身上不曾挪开，心不在焉地回答着。

刘庄声音很小，因为绵州多是贵人，说话细声细语，刘子俊说过他几回，不知从哪日起就不曾听到刘庄大声说话了，刘子俊愣愣地垂眸，目光落在涂了药膏而惨不忍睹的那双手上，瞳仁瞪大，倏然踢开凳子跑了出去。

到门边时，脚下不稳，差点摔倒，刘庄慌了神，“子俊，你怎么了？”

回答他的是刘子俊踉跄的背影。

刘庄大惊失色，抬脚追了两步，想到未和谭盛礼道别，仓促地拱手，迅速冲了出去，桌上的茶已经凉了，谭盛礼擦了手上染的药膏，慢慢收拾茶杯，谭振兴探头进屋，“父亲发生何事了？”

他看有个少年像丢了魂冲出去，脸上还挂着泪，莫不是父亲动手打人了？爱之深责之切，难道父亲又想收学生？

脑子里闪过诸多猜想，回神时看谭盛礼沉着眉，目光森然地望着自己，他打了个哆嗦，讪讪地指着外边道，“我...我看看生隐弟去啊。”

“去堂屋找凳子趴着！”

谭振兴：“......”

谭振兴知道，自己难逃挨打的命运了，他屈膝跪地，“父亲，儿子错了啊。”好奇心害死猫，他不该多嘴的。

往日谭盛礼打也就打了，今日却让谭振兴说出个原因来，谭振兴潸然泪下，‘非礼勿听，非礼勿视’到‘君子不幸灾乐祸不落井下石’等等等等说遍了，谭盛礼仍说不对，他意识到，谭盛礼是在翻旧账，要说旧账的话，最大的莫过于踹门那事了。

“父亲啊，儿子真的错了啊。”他痛哭流涕，“儿子不该对人存有偏见就乱发泄啊，更不该踹人家的门啊，还把人家的门给踹坏了啊。”

谭盛礼：“......”

本来几棍子完事的，到最后谭盛礼不知又打了他几棍子，好在他口风紧，没有把谭振学他们供出来，饶是如此，其他三人还是受了牵连，连谭生隐也没逃掉。

谭振兴：“......”挨打竟然不是翻旧账？不是说踹坏铁匠家门的事？

他算不算屈打成招了啊。

呜呜呜。

“笑里藏刀，阳奉阴违，你要真心不喜大丫头，何必人前惺惺作态？”打完人，谭盛礼说了原因。

谭振兴：“......”竟是大丫头向谭盛礼告他的状？想他谭振兴一生纯良，怎么就生出这么个胳膊肘往外拐的闺女来啊呜呜呜...不行，得努努力，多生几个儿子。

有了儿子，他就有好日子过了。

谭盛礼不知谭振兴踹坏徐冬山院门的事，上门赔罪又赔钱，得亏徐冬山不曾追究，亦没多提，要不然，谭振学他们还会挨得重些，因着这件事，谭振学和谭振业万分感激，偶尔碰到他和谭佩玉出行，兄弟两俱不多言，谭振兴问起，两人还为徐冬山说话。

这天，谭佩玉找谭盛礼说了自己的想法，与前两回的自卑担忧不同，眉间难掩羞色，谭盛礼与她说了会儿话，然后去了书铺......

回来时，就看到刘庄父子站在院子里，刘庄穿了身簇新的衣衫，刘子俊则穿着身半新不旧的长袍，两人是来辞行的，说准备回老家了。

“不等乡试结果吗？”

刘庄看了眼刘子俊，眉目舒展开来，“子俊说学识者众多，他这次没有希望，回家好好读书，三年后再来。”他没读过书，不懂那日谭盛礼话里的含义，他跑出去没追上子俊，又去子俊爱去的酒楼找，哪儿都没人，回家等到半夜，子俊醉醺醺地回来，跪在他娘的床榻前跪到天亮。

清早，收拾了平时应酬穿的衣衫服饰出了趟门，回来请了个大夫，还送了他件新衣，有些话子俊不说，他却感觉得到，他引以为傲的儿子又回来了。

谭盛礼请刘庄进书房说话，刘子俊在院子里看大丫头喂兔子。

大丫头好奇地看看他，拿起手里的青菜，“叔叔也要喂兔子吗？”

刘子俊蹲下身，接过大丫头手里的青菜，小声道，“那日对不起，耽误你和你祖父出门了。”

大丫头双手握着菜叶，凑到兔子嘴巴边，不甚在意道，“没关系，家里少有来客，你们能来，祖父定是欢迎的。”

“你祖父...”提到谭盛礼，刘子俊心情复杂，原以为是个平平无奇的书生，到头来他眼拙，不识人。

见他不往下接着说了，大丫头主动问，“你是不是觉得祖父凶？”那日她在屋，听父亲说有人泪流满面地跑出去了，神色凄惶，肯定挨训了，大丫头劝他，“祖父不凶，你听话祖父就不凶你了。”

望着这双黑白分明的眸子，刘子俊惭愧地低下了头，“你说的很对。”

“其实我父亲也经常挨打，祖父常说，知错能改善莫大焉，你别记恨他，他是为你好，父亲若没有祖父，连县试都过不了。”童言无忌，大丫头半点没有背后抹黑她老子形象的意识，两人身后的谭振兴满头黑线，这话谁教大丫头的，谁！

“背后莫道人长短，祖父没教过你吗？”谭振兴沉着脸，语气不善，听到他的声音，大丫头咧着嘴嘿嘿笑了，“父亲，你不写功课了吗？”

谭振兴：“......”

要不怎么说他喜欢儿子，就大丫头这德行，幸亏是闺女啊，如果是儿子，不得被他打得皮开肉绽啊......

天气晴朗，微风徐徐，父女两就这么大眼瞪小眼的僵持着，望着这幕，刘庄笑了，笑着说起家里的事儿来，“子俊娘的病已经好了，之前手里没钱，请不起好的大夫，子俊卖了衣物，又把宅子卖了，手里头有钱，送她娘去医馆，几副药下去好多了。”他就知道，谭老爷是有大智慧的人，子俊同他说会话就活过来了，他要跪下给谭盛礼磕头，谭盛礼扶起他，“刘兄这是作甚。”

“我是个山野村夫，读书人的事我不懂，我知道，没有你的话，我家子俊不知会怎么样，谭老爷，真的谢谢你。”

“刘兄严重了，是子俊想明白而已，若他自己想不明白，我说再多都没用，我也是父亲，懂你的感受。”可怜天下父母心，刘庄的心情和大多父亲相同，而刘子俊的情况也和很多寒门子弟相同，他不过点拨两句罢了，靠的是刘子俊自己。

刘庄笑出了泪花，“谭老爷总是这么谦虚。”刘子俊说谭盛礼如日月星辰，离得越近，越能感受其光芒，他不懂，他只知道谭老爷这个人善良聪明，要比城里的很多举人老爷强，他道，“此次一别，不知今生还能否再见，无论在哪儿，我都会为谭老爷祈福的。”

好人长命，希望谭老爷活久些，能帮助更多人。

谭盛礼笑着拱手，“谢谢了。”

刘庄挂念客栈的妻子，谭盛礼也不挽留，送他出门，刚到门口，就听到谭振兴的惊呼，“你们来绵州竟然把几岁大的弟弟妹妹放在家，出了事怎么办，亏你是个读书人，想事情怎么如此不周全呢？”

谭盛礼：“......”

刘庄夫妻成亲多年才有了刘子俊，随后又等了很多年生下对龙凤胎，今年不过八岁，他们进城，子俊嫌两人闹腾会打扰他看书，将其留在家托他兄嫂照看，此时听得谭振兴惊呼，刘庄心里不是滋味，尤其看到大丫头，就想到了自己小女儿，离家那日，小女儿追着他们跑了许久，大声叮嘱他们要早日回家。

进城后，子俊说等他在绵州安顿好就把两人接来，往后不回村了，结果就等到了现在。

想到家里的子女，离开时刘庄神色落寞，刘子俊朝谭盛礼作揖，沉默不言，父子两心情不好，谭振兴心知说错了话，回屋抱着木棍，老老实实去堂屋跪着，旁边大丫头进屋，他不忘说给大丫头听，“刚刚那位看到了吧，自己进城吃香的喝辣的，留弟弟妹妹在家受苦，父亲走哪儿都带着你们，是不是仁至义尽了？”