收起火折子，谭佩玉缓缓走向窗边木凳，步子不大，心事重重的。近日来，街坊邻里有意给她说亲，但父亲都给婉拒了，以父亲的性格，必然是有安排了，她攥着衣角，脸色隐隐泛白。

谭盛礼没有卖关子，直言，“我最初想着等院试放榜在城里给你找门亲事，这几日我想了想，佩玉，晚两年再给你说亲如何？”

刘家人在，保不齐哪日撞上又说什么难听的话，如果是谭振业定会想尽办法不让自己吃亏，谭佩玉不行，她心肠软，不善言辞，碰到只有吃亏的份儿，而他又隔得远，远水救不了近火，最后不知会怎样，谭家出过这样的事，他无法心安理得地让谭佩玉留下。

只是这样一来，她的婚事务必又要搁置许久，谭盛礼与她言明，是想她有个准备。

“父亲...”谭佩玉难掩面上震惊，她以为父亲要把她丢下了，下堂妇的身份始终是种拖累，她嫁出去是最好的...

“父亲...”谭佩玉张了张嘴，鼻尖酸涩难忍，喉咙哽住，再难说出话来。

见状，谭盛礼面庞愈发柔和，“莫哭，父亲在，谁都不能欺负你去，我与你说这事，是不想你胡思乱想，你是我谭家姑娘，谭家在，必会永远护着你的...”

谭佩玉红着眼眶点了点头，谭盛礼递给她手帕，“莫哭了，你这孩子心思重，有事闷在心里谁也不说，不是好事，你几个弟弟或有诸多缺点，但极为护短，你要受了委屈，尽管和他们说便是。”谭佩玉照顾他们长大，几人甚为敬重她，为何与刘家的事迟迟翻不了篇，就是他们想替谭佩玉出口恶气。

方法错了，心却是好的。

想到几个弟弟，谭佩玉心里暖融融的，“是。”

堂屋里，急着回屋写功课的谭振兴迟迟等不到谭盛礼出来，又看谭振业眉头紧锁，神色凝重，不由得跟着紧张起来，“怎么了？”

难道长姐做错了什么事父亲要打她？

不能吧，他仰起头看墙上的木棍，谭盛礼出去时没拿，应该不会动手吧。

“无事。”谭振业食指摩挲着桌面，不知在想些什么。

谭振兴撇撇嘴，又去和谭振学嘀咕，“三弟怎么了？”阴着脸，活像谁买柴没给钱似的，定有什么事发生。

“应该在想秦秀才问的问题吧。”回家时秦秀才拿了两个问题来问，他们只回答了其中一道，剩下的一道不知怎么回答，他现在都想着呢。

谭振兴：“......”谭振业就不是那样的人。

他歪头，想和谭生隐说两句，谭生隐起身径直走了，“振兴哥，我赶鸡回鸡笼。”

谭振兴：“......”怎么觉得所有人都不待见他呢。

又等了片刻，谭佩玉回来了，眼眶红红的，像是哭过，谭振兴忙跑上前，非常小声地问，“长姐，你犯什么事了？”

父亲从不无缘无故打人，必然是谭佩玉做错了事。

谭佩玉摇头，想说无事，转而想起父亲的话，说道，“父亲说晚两年再给我说亲。”

谭振业抬眸，黑漆漆的眸子骤然清亮，谭振学未有任何反应，继续想着白天的题，谭振兴则是松了口气，随即又皱起眉头，“太晚了吧。”难怪谭佩玉会哭，换他他也会哭的。

早成亲早生子早享福不好吗？

这事父亲做得不地道，谭振兴安慰谭佩玉，“长姐别哭了，我去和父亲说说情。”

门外站着的谭盛礼：“......”

时隔21天，谭振兴终于又挨打了，当那久违的嚎啕大哭声响起，谭家众人无不扶额，小心翼翼这么多天，还是没能逃过这劫，命！

便是会说话的二丫头都拍着手欢呼，“爹爹，爹爹！”

谭振兴：“......”小小年纪就幸灾乐祸成这样，幸亏是闺女，是儿子不得气死他啊。

不是，是儿子的话想怎么打就怎么打，他气什么气啊。

这晚，回屋后的谭振兴取下成色还新的木棍，来回擦拭抚摸，半夜醒来给女儿把尿的汪氏睁开眼，猛地看谭振兴抱着根木棍来回晃，五官扭曲，面庞狰狞，差点没吓死过去。翌日清早，谭振兴出门她就起了，偷偷去找谭佩玉说了此事，谭佩玉想想不对劲，又去找谭盛礼：谭振兴被打太狠，脑子有问题了。

难怪特意进山砍了根树，剥皮后细细打磨光滑，竟是落下病根了。

谭盛礼：“......”

因着要搬家，走前总要知会声，让城里住着的读书人安排好，再过五天，他们就不外出探讨学问了，也不用再送文章过来，消息传出去不到片刻，涌来的人越来越多，四人不好转身走人，只得耐着性子解释，以致于回家都下午了。

四人饥肠辘辘口干舌燥，好不容易回到家，明显气氛有点奇妙。

不是气氛，是看他们的眼神。

也不是看他们，而是看...三人侧目，眼神落到谭振兴身上，她们看谭振兴的眼神很奇怪，那种眼神，谭生隐或许不懂，谭振学和谭振业不陌生，母亲病重，大夫说药石罔顾，为了不让母亲知道，全家人都尽量瞒着不和她说，但嘴上不说，眼里总会透些出来。

此时，谭佩玉和汪氏的眼神就是在看重症之人的眼神。

兄弟两对视眼，默契地盯着谭振兴看，想说他又做了什么匪夷所思的事啊。

“你们饿了吧，饭菜在锅里温着，你们先洗手，我给你们端去。”谭佩玉低头掩饰眼里泪花，匆忙地进了灶房，谭振业蹙眉，和谭振学道，“我去看看长姐。”

谭佩玉在灶台前抹泪，谭振业少有看她哭成这样，也就母亲去世那次她哭得最为伤心。

“长姐，怎么了？”

谭佩玉快速擦了擦眼睛，“没事。”

“是不是大哥怎么了？”谭振业开门见山地问。

提到谭振兴，谭佩玉眼泪又止不住了，看了看窗外，示意谭振业小点声，别让谭振兴听到后难过，然后把谭振兴夜里的异样说了，上午她去医馆请教大夫，大夫说脑子有问题不太好治。

这事她还没和谭盛礼说呢，怕谭盛礼承受不住这个打击。

听了谭佩玉的话，谭振业哭笑不得，那根木棍是谭振兴为儿子准备的，棍棒底下出孝子，谭振兴对儿子寄予厚望欲严加教导，因此早早准备好棍子，没事时练练，顺手了好动手。

谭佩玉：“......”