谭盛礼颔首，“欢迎至极。”

于是，赵铁生调整了计划，上午抄书，下午随谭振兴他们听课，晚上完成谭盛礼布置的功课，学习如逆水行舟不进则退，他不敢怠以轻视懒散之心，而是更认真刻苦，经常学至深夜，思路开明，受益匪浅，和谭盛礼说起都觉得不可思议。

谭盛礼解释，“以往受院试限制，读书习字都抱着考科举的功利心，如今院试已过，心愿已了，读书自然更清晰。”

赵铁生想想还真是这样，如果在院试前要他学明算，定静不下心来，“不管怎么说，还是谭老爷讲得好。”晦涩难懂的算题经谭盛礼分析后通俗易懂，连他都喜欢上明算了，从来不知，简单的算数也有千奇百怪的形式。

“谬赞了。”

赵铁生知他谦虚，不再阿谀奉承，而是说起另件事，“我看又有人送帖子来，你真不打算去？”谭盛礼父子同场，加之谭振业又是桐梓县案首，消息传开，慕名而来拜访的络绎不绝，但谭盛礼闭门不见客，时日长了，难免给人孤高自傲的感觉，影响谭家名声，赵铁生道，“你若不爱热闹，让振学代你去也成。”

谭振学温和有礼，为人处事和谭盛礼极像，他出门不会损谭家名声。

至于谭振兴，赵铁生想想还是算了吧。

谭盛礼并没将这事放在心上，“无碍。”

见他这样，赵铁生不便多说。

接下来几日，又有不少人往谭家送文会帖子，有时是谭振兴他们卖柴捎回来，有时直接上门递到谭佩玉手里，无论怎样，谭盛礼从未理会过，而谭振兴他们也不曾过问，天天清晨外出砍柴，并不在外多逗留，多有读书人在街上碰到他们，却也只是颔首微笑，并不攀谈。

在读书人眼里，谭家既神秘清高又平凡普通，很难相信会有如此矛盾的存在。

然而没人敢轻视他们，因为院试放榜，谭盛礼是案首，谭振兴甲科第四，谭振学甲科第二，谭生隐第十三，谭家众人，都考中了，且成绩惊人。

在整个郡城，父子同场能考出三位廪生的，谭家是头份。

红榜张贴出来，眼尖的衙役看到谭姓，敲锣打鼓地就往谭家跑，报喜的衙役极有经验，早早就打听到各考生的住址，为的就是报喜这日多领些赏钱，谭盛礼是舒乐府的案首，自然在衙役们关注之例，因此看到谭姓人往谭家跑就对了。

这日，谭振兴早早就起了，特意穿了身簇新的衣衫，发髻梳得油光锃亮，就等给报喜的衙役留给好印象。

结果，刚出门，就看谭盛礼在院子里喂鸡，眼神扫过他身上的衣服，又看了眼天，轻描淡写的问了句，“今日不用出城砍柴吗？”

得，甭管放榜不放榜，砍柴没有休息日。

谭振兴回屋换了件破烂的衣衫，叫着谭振学就出门了。

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☆、052

谭家兄弟不在家, 院子里清风雅静的, 报喜的衙役以为走错了门，试探地叩门问道, “请问是谭家吗？”

开门的是赵铁生，吃过早饭他就在院子里等着，听到敲锣声就按耐不住喜色了, 要不是想到谭盛礼谦逊内敛, 冒冒失失会累及他名声赵铁生早奔出去了。

看到衙役, 他嘴角高兴地抽搐不止，声音都在颤抖，顿道，“是谭家。”

衙役看他衣衫破烂，但面庞干净, 喜气洋洋道, “恭喜谭老爷夺得今年案首，令公子也中了...”

院试以案首为最, 便是家贫之人得知自己是案首都会大方地给很多赏钱，为了抢先半步, 衙役甚至都不曾细看红榜, 粗略地扫过甲科前两名姓谭就匆匆狂奔而来, 这会儿看对方端着脸，神色自若，不由得生出佩服来，荣辱不惊, 不愧是谭家后人，他拱手又报了遍，“恭喜谭老爷夺得今年案首，令公子甲科第二名。”

赵铁生木然，想到什么，回眸喊屋里人，“谭老爷，你是今年案首呢...”说着，他掏出个钱袋子，这是他为给自己报喜的衙役准备的，递过去道，“谭老爷给孙女修矮凳子，等等吧。”

衙役默然，眼前人竟不是谭老爷，他有点不好意思，问道，“不知这位老爷是...”是不是读书人，看穿着神态就看得出来，想到外边人说谭家住着位同乡的老童生，正绞尽脑汁的想名字呢，巷子里又跑来两个报喜的老衙役，两人年纪大，动作慢腾腾的，次次报喜都跟在年轻衙役后边捡便宜，仗着资历深，没人敢吱声。

看到他两，门边站着的衙役面露苦色，得来的钱又得平摊成三份了。

不待他有所反应，资历最老的衙役伸手，自然而然拿过赵铁生手里的钱袋子，笑得见牙不见眼，“谢谭老爷打赏。”

赵铁生不清楚眼前情况，根据惯例，每个衙役分开报喜，突然多出两人，他钱袋子里的钱就有点少了，正不知如何是好，旁边突然递来只手，手里握着两个钱袋子，左右分给剩下的衙役，声音清清润润，“辛苦了。”

赵铁生侧目，尴尬地冲谭盛礼笑了笑，谭盛礼颔首，上前温声介绍赵铁生，“请问这位赵兄排名如何？”

衙役们面面相觑，来得太慌张，没有细看，此时听谭盛礼问，年轻衙役不由得脸红，“看到谭老爷榜上有名就匆匆忙忙来了，未曾留意赵老爷名字，我再去看看罢。”掂了掂手里的钱袋子，有点重，比客栈那群读书人慷慨得多，知道自己没白跑，年轻衙役仓促地冲赵铁生拱手，“还望稍等片刻。”

他抬脚往回跑，跑到巷子口，刚好和砍柴回来的谭振兴等人撞上，看到穿着官府，神色匆忙，谭振兴顿时眼冒精光，比天边的太阳还明亮，顾不得后背的伤痛，箭步流星的上前，激动地握住衙役双手，“官差大人，是我谭振兴，请问我排名如何？”经过和赵铁生比较，他笃定自己是能考上的，虽说排名不分前后上榜即称秀才，但名次靠前终归要体面些。

衙役懵了，他就看到案首谭盛礼，谭盛礼下边是谭振学，往下是其他姓氏的人，没注意还有谭姓人哪，他面红耳赤地咽了咽口水，正要回答说不知，谭振兴似有所感，晃了晃他双手，眼神殷切充满期待，“没看到我吗？”

衙役不好意思的摇头。

谭振兴惊讶地瞪大眼，微微直起背，反手指着自己，“没看到我？”是不是眼睛瞎啊，他竖起食指，凑在衙役眼前晃了晃，“这是几。”

衙役：“......”这不是问人是否醉酒常用的法子吗，这位谭公子莫不是以为自己喝了酒？赏钱都没拿到，哪儿有钱买酒喝，他按住谭振兴的手，“谭公子，我这就给你看看去。”

谭振兴眨了眨眼，什么意思，认为自己不依不饶死缠着他再去看榜是不是？

等等，问题不在这，问题是他没考上，明明谭盛礼说赵铁生能考生，他比赵铁生答得好，怎么他就没考上了？刹那间，从糊名交卷到阅卷排名次，他脑子里闪过无数可能出错的环节，最终，他怀疑阅卷过程出现了纰漏：他的考卷在中途不慎遗失亦或被老鼠蚂蚁啃碎了。

时不待人，他也无法，“请问刘家人呢？”

他没考上他能接受，刘明德他们要考上他就没法接受，像那种不仁不义的人就该剥夺他考生资格，永世不得参加科举最好。

衙役脸上更是迷惑，摇摇头，但听谭振兴道，“那就好。”刘家人没考上比什么都强。

衙役：“......”