“祸的确是我惹的，可真要是把我交给漕帮，盐帮的脸面何在，你让三爷的脸往哪儿搁？”许乐群一时半会间拿韩秀峰和张光成没办法，但却有的是办法对付江有贵，干脆把被子拖过来当枕头，枕着被子躺下来意味深长地说：“江有贵，别忘了这些年我帮三爷赚了多少银子，更别忘了要不是我许乐群，你这会儿还在泰坝背盐呢！”

……

就在许乐群教训仪真私枭的小头目江有贵时，李昌经正在城东十里铺跟城东的六个士绅和几个乡约商讨编练乡勇的事。

“别看贼匪从两广一路攻城略地，看似势如破竹，其实只是一股流寇！虽攻下不少地方，甚至不少大城，可官军一到还不是赶紧弃城逃命。之所以越窜越多，其实是一路裹挟百姓。虽号称几十万，真正难对付的只是那一两万广西老贼！”

李昌经晓得他们不愿意捐输钱粮，也不敢跟贼匪拼命，干脆让铺司兵取来纸笔，摊在八仙桌上画了一张两江的舆图，指着舆图道：“诸位请看，江宁在这儿，镇江在这儿，这是苏州，这是扬州，这是清江浦，这是杭州，这是我们泰州。

贼匪要是不想再四处逃窜，那定会经营江宁，想经营江宁就得拿下镇江、芜湖、扬州等地方，不然只会困守孤城。他们不是号称几十万吗，再加上城内的百姓，要是被向大人和琦善大人大军团团围住，都用不着攻城，就这么围着就能把他们全饿死。”

见一个老儒生微微点点头，李昌经又趁热打铁地说：“总之，贼匪想经营江宁就得分兵，最难对付的广西老贼自然要留守江宁、镇江、扬州等大城，别说不一定会来攻我们泰州，就算来攻兵也不会多，并且不会是那些难对付的老贼。”

“李老爷，就算贼匪分不出太多兵来攻泰州，就城里那几百个绿营兵也守不住！”

“谁说只有几百个绿营兵的？这儿离泰州又不远，徐老爷移驻州城这两天做的事你们不可能不晓得。有徐老爷坐镇，泰州城防比扬州还要坚固！”李昌经顿了顿，又指着他画的地图道：“我们再说贼匪，他们要是接着逃窜，一定会往富庶的地方逃窜，比如苏州，又比如杭州，泰州他们看不上，不太可能来攻泰州。”

一帮士绅和乡约平时最远的地方只去过江宁，哪里晓得两江的其它地方，谁也没发现李昌经这舆图上几个大城之间的距离有猫腻，江宁离镇江、苏州和杭州看上去很近，离扬州不远也不算近，但离泰州特别远。

至少从李昌经画的地图上看，太平贼匪不太可能舍近求远来攻泰州。

李昌经敲敲桌子，抬头道：“诸位，徐老爷之所以让本官与韩老爷、张二少爷一起编练乡勇，一是为加强泰州城防，说到底是有备无患。二来是为了弹压地方！”

“弹压地方？”一个士绅下意识问。

李昌经像看白痴似的看着他：“吴老弟，你读过那么多圣贤书，通晓经史子集，应该晓得现在这情形下最让人担心的不是贼匪，而是地方上的那些刁民！要是让他们晓得太平贼匪已经攻占江宁，说不定马上会攻扬州，很难说会不会趁势犯上作乱。到时候第一个倒霉的不是州城，而是你们这些士绅！”

“对对对，李老爷所言极是，外面不管乱成什么样，地方上不能乱！”

“所以要赶紧编练乡勇。”李昌经顿了顿，接着道：“再就是贼匪不只是要防范，而且确实可恶。据我所知他们信奉洋教，不尊孔孟之道，不讲尊卑，不拜祖宗，不顾伦常。每到一处，不但砸圣人像，还毁庙宇拆祠堂，甚至掘人祖坟。不管男女老幼，一概以兄弟姐妹相称，诸位说说，这还得了！”

“他们信奉洋教？”一个老书生惊恐地问。

“您老才晓得，他们自称拜上帝教，信奉的那一套和干得那些事跟洋人是一样的！”李昌经越说越激动，竟拍着桌子道：“诸位都是晓得的，我大清承平已久，旗兵绿营荒废，兵丁已无杀人之胆，所以才被那些贼匪打了个措手不及。可无论两广还是湖广，贼匪所到之处不但无一官员从贼，而且有那么多官员举家殉国，这是为什么？”

“为什么？”一个没念过什么书的乡约问。

“这是因为降贼不只是从贼，也是从番！苟活容易，蝼蚁尚且贪生，何况人乎？可要是从了番，将来怎么去见九泉之下的列祖列宗！”