湘西老叟长叹道：“北京城自元建都，明代更是大兴土木，城墙高大，易守难攻，御林军强悍，何以李自成竟能轻松得以拿下？闯王农历三月进京，何以四十天不到，百万久经沙场的农民军竟然全部失去了战斗力，与满洲铁骑一触即溃？左良玉携大军前来‘清君侧’，何以吐血而亡？”

寒生听着颇感新奇，于是说道：“是呀，这是怎么一回事儿呢？”

湘西老叟面色沉重的说道：“这是因为京城地区正在流行一种病，一种可怕的传染病。”

“什么病？”寒生一听顿时兴奋起来。

“人们脖子肿大，皮肤发黑毛孔出血，高烧不退，咳嗽不停，寒生，你可知道是什么病么？”湘西老叟说道。

寒生想了想，说道：“这种症状我从未见过，但是书中好像描述过，是鼠疫么？”

湘西老叟赞许的点点头，说道：“不错，崇祯十六年秋，京师爆发鼠疫，军民病死无数，所以，李自成次年农历三月轻松攻入北京，但是，万万没有想到春暖花开之际，正是鼠疫又一次大爆发的时候，闯王百万军队不到一个月便土崩瓦解，丧失了战斗力，当满洲十万铁骑杀来时，当然一触即溃，兵败如山倒了。”

寒生皱了皱眉头，不解道：“既如此，为什么满洲兵没事儿呢？接下来还横扫中原了呀。”

“问得好，这就是问题的关键所在，因为，满洲是骑兵，骑兵不会感染鼠疫。”湘西老叟说道。

寒生奇怪道：“为什么？”

湘西老叟解释道：“鼠疫是通过老鼠身上的跳蚤吸食人血传播的，而跳蚤最讨厌的就是马，马身上的特殊气味令跳蚤避之唯恐不及，骑兵身上也充斥着马的气味，所以，满洲铁骑和吴三桂的骑兵丝毫没有受到鼠疫的影响，而李自成的百万步军则悉数为跳蚤所害，只有少量的骑兵和骑马的将领如李自成、刘宗敏、田见秀和郝摇旗等些人没有感染上，也包括野拂，而明军的左良玉乘轿而来，则染上鼠疫吐血身亡。”

寒生听罢啧啧称奇，感慨道：“想不到叱咤风云的李闯王，却是败在了这小小的跳蚤身上。”

“军师宋献策感到大势已去，便请闯王下令捉来了三瓷坛跳蚤，放些稻草，并倒入一些新鲜的人血进去，将它们养起来，准备日后伺机放出来毒杀入关的女真贵族，当时皇太极已于崇祯十六年秋病死，所以目标对准了爱新觉罗家族的福临，也就是后来的满清入关第一帝顺治。宋献策深知此计不知何年方能得以实施，跳蚤的寿命一般只有一年多，所以在坛子里加入了些曼陀罗花，使跳蚤们沉睡。他也没有料到，这一觉竟睡了300年。”湘西老叟解释道。

“它们醒过来了么？”寒生好奇的问道。

“醒过来了，这些带有鼠疫病毒的跳蚤杀死了进入鬼谷洞内的所有人，包括阳公老僧，谁也无法承受数量众多而又饥渴了三百年的吸血跳蚤，我们也不能再进洞了。”湘西老叟说道。

寒生有点担心的说道：“那些带有病毒的跳蚤会不会跑出来，将鼠疫散播开？”

“不会的，月湖水阻挡了它们唯一的出路，这三坛数百万只跳蚤将会在鬼谷洞中自生自灭。”湘西老叟解释道。

寒生听完了湘西老叟的叙述，不由得心中顿生沧桑之感，长叹道：“300年来，多少江湖豪杰为了争夺野拂宝藏，抛家舍妻，魂断异乡，到头来却只是三坛跳蚤，究竟是为了什么？难道红尘竟是如此的难以勘破么？”。

师太在一旁听罢自是唏嘘不已，吴道明紧紧地抓着她的手。

刘今墨轻声问小影道：“师姑，你们以后如何打算？”

小影说道：“我俩就在吊脚楼里生活下去了，希望你和寒生有时间来看我们。”

寒生闻言点头道：“我们会的。”嘴上说着，心中自是不免有些难舍，但是世上事本就是聚散苦匆匆，除非是夫妻方可厮守终生。

“师姑，请多多保重。”刘今墨对着小影施礼道。

小影婆婆和湘西老叟走了，消失在了白色的雾气里，雾中依稀听到他俩的渐杳的说话声。

“你真的吃下了那口痰？”这是小影的问话声。

“嗯。”湘西老叟的声音。

“好恶心啊……”

寒生默默地站在那儿，良久，转过身来说道：“我们也该上路了。”

寒生一行人离开了天门山，寻路直奔雪峰山而去。

已经走了很远，寒生又回头望去，天门山已经笼罩在云雾之中，似隐似现，竟恍若隔世一般。

云中出现了两个小黑点，朝这边飞来.

“吱吱……”黑点向寒生他们俯冲下来，待到近前，寒生看清了，那是两只黑色的阴蝠，前面的阴蝠首领脖子上依旧系着那块骑马布……

“是首领夫妇！”寒生惊喜的望着那两只巨大的红眼阴蝠盘旋着落在了面前。

首领颈上骑马布的夹层里鼓鼓囊囊，而且还在蠕动着，寒生用手指轻轻的扒开来，顿时就乐了，原来是一堆肉乎乎的阴蝠宝宝……

“原来骑马布还有这个用途啊。”寒生由衷的赞道。

“慢！看牠们身上有没有跳蚤。”妮卡走过来警惕的说道。

师父湘西老叟和小影要回去吊脚楼生活，妮卡不愿意回苗寨，便坚持要一路同行，负责照顾老祖和婴儿，其实妮卡的心思却是在寒生的身上。

妮卡和刘今墨仔细的检查一遍，并未发现有跳蚤，看来机警的首领夫妇躲过了这一劫。

“牠们肯定是从鬼谷洞口处逃出来的，大概想跟我们回卧龙谷呢。”刘今墨说道，尽管首领曾经拔过他的毛发，但只要是寒生的朋友，他都不会记恨的。

“也好，鬼谷洞已经不再适合牠们居住了，就跟我们一路走吧。”寒生高兴的说道。

妮卡腾出一只大背篓，将阴蝠宝宝放进去，然后将篓子挂到马背上，母阴蝠随即跳进了篓子里急急忙忙的给阴蝠宝宝们喂起奶来。

阴蝠首领用两只翼手重新系好骑马布，然后飞到马屁股上趴伏着，那里既温暖又安全。

寒生一行人继续马不停蹄的东行，穿过雪峰山，渡过洞庭湖，数天后，遥远的地平线上已经隐隐约约的出现了大鄣山的身影了。

（第二卷完）