大铁锤比胡桂扬还要吃惊，他见过袁茂，但是连点头之交都算不上，想不到此人竟会为自己求情——他希望是求情。

胡桂扬摇头，“我管不着，这是高家与大铁锤的私人恩怨。”

袁茂示意胡桂扬进屋说话。

“饭要好了，我得守着。”胡桂扬退回厨房里。

袁茂跟着进来，厨房里没点灯，只能看到锅里蒸腾的热汽，“胡校尉竟然会做饭，真是……了不起。”

“别嘲笑我了，有话快说，我饿着肚子呢。”

袁茂咳了一声，“杨九问让我来的，他说，如果你能给他一点面子，放走大铁锤，他愿意在李孜省那里美言几句，让你们化敌为友。”

“他有这个本事？”

“有可能，李孜省住在西园，杨九问是少数随从之一，据说李孜省对他言听计从。”

“他本事既然这么大，为何不直接通过厂公下令放人？”

“是大铁锤的那几个兄弟，他们到处嚷嚷，声称这是江湖恩怨，杨九问若不出头，便是忘恩负义。城里江湖人不少，很快就传遍了，杨九问被架起来，没办法公开以势压人。”

胡桂扬摇头，“你信也好，不信也罢，这事不由我做主。”

“我信。”袁茂瞥一眼快要煮好的米饭，以及桌上摆好的几碟小菜，确实相信胡桂扬在这所宅子里说的不算，“但我还是要提醒一句，江湖上没有化不开的恩怨，官场里更没有，你得罪的人不少，或许真能通过杨九问化解。”

“说化解就化解，那我不白得罪人了？”

袁茂被噎得无话可说，胡桂扬笑道：“开个玩笑，但我真没办法，我已经向小草承诺过，一切由她做主，是好是坏、是福是祸，我都不会干涉。”

“行，我就是过来传话，早就猜到你不会接受。那我告辞了，回去告诉杨九问，他还是得亲自来一趟。”袁茂拱手要走。

胡桂扬小声问：“找到了吗？”

胡桂扬猜测皇帝很可能秘密来到郧阳城，就藏在汪直身边。

袁茂也小声道：“还没有，但是汪直的随从的确多得不同寻常。”

“袁茂，富贵险中求，跟着我一块上刀山下火海的事情你都做过，现在反而害怕了？”胡桂扬了解袁茂的为人，一听说皇帝藏在知府衙门里，袁茂反而会束手束脚，估计平时都不敢抬头走路。

“这不是害怕的事，我就算找到……又能怎样？文不能出谋划策，武不能保护安全，此事需要从长计议。”

“走你的吧。”胡桂扬笑道。

袁茂告辞。

大铁锤还趴在门口，见袁茂出来，期盼地问：“你是为我求情的吗？找胡桂扬没用，得找正主儿，她在那间屋子里。”

袁茂有自知之明，他与小草只是泛泛之交，不愿去讨没趣，同时厌恶大铁锤的为人，也不回答，绕行出门。

大铁锤失望至极，举拳在地上连砸几下，想要继续往外爬，转眼又打消念头，之前还有不被发现的可能，现在只会是徒劳一场。

胡桂扬做好饭菜，盛一份给小草送去，对大铁锤全不在意。

小草坐在漆黑的屋子里，问道：“胡大哥，我是不是给你惹麻烦了？”

“嗯，还是不小的麻烦。”胡桂扬将饭菜放在桌上，“你喝酒吗？”

“喝。”

胡桂扬又去拿酒，顺便将自己的饭菜也带来，“我陪你喝几杯，军营里的劣酒，全当解渴吧。”

劣酒浑浊，得筛过才能喝，胡桂扬筛两碗酒，“热一下会更好，但是太麻烦。”

小草拿起碗，喝了一大口，“凉着才好。”

胡桂扬也喝，两人就这样摸黑喝酒吃饭，话都不多。

小草吃得少，默默地等胡桂扬吃完，开口道：“我惹的麻烦，我负责，如果……如果你没办法当官儿，跟我走吧，我保护你。”

胡桂扬想笑，还想提醒小草，如果谷中仙所言不虚，她活不了几天，可小草语气认真，胡桂扬忍住调侃之意，点点头，只回一个字：“好。”

黑暗中，他似乎能看到小草的笑容。

外面的大铁锤发出一声叫喊，满是惊喜之意，小草冷冷地说：“杨九问果然来了。”