狐仙停止踱步，侧着身子说：“你回来啦。”

“嗯。”鲤伴回答。

要是在以前，他遇到狐仙的时候既紧张又兴奋。而这时候他的心里五味杂陈，只感到奔波了一天浑身疲惫，还有一点泄气。狐仙身上那种亲切的气息也荡然无存。

狐仙似乎发现他的语气跟以往不同，问：“怎么了？小十二拒绝见你，还是见了但不答应予以援手？”

鲤伴摇摇头，说：“他看到了耳环，见了我，他说他愿意帮助你们，但是他要先找到他的妹妹。”

“那就是说，他答应了？”

“我想是的吧。”

“只要他答应，我们会帮他找到他妹妹的。”

“这话需要我转告他吗？”鲤伴以为狐仙会要他再去县城一趟，将这句话转告小十二。

“不，等我找到他妹妹了再告诉也不迟。”狐仙将双手背在身后，自信满满的样子。

鲤伴看见狐仙的手指互相碰来碰去，说：“他妹妹被人换了皮、削了骨，变了模样。他找了很多年都没有找到，恐怕没有那么容易。”

狐仙的手指看似毫无章法又像在掐算什么。他说：“小十二以前是皮囊师，即使把他的眼睛蒙住，只要他妹妹让他摸摸脸，即使变了模样，他也能认出他妹妹。”

鲤伴说：“他确实在这么做。这是他的专长。”

狐仙哼笑了一声，说：“这确实是别人不能而他擅长的事情。可正是因为这样，他才很难找到他妹妹。初九早料到他会这样寻找妹妹，才故意让皮囊师给他妹妹换皮削骨，使小十二陷入大海捞针的困境。这样找下去，恐怕耗尽他一生都不会找到。而在他一生之中，再没有时间和心思对付初九。这正是初九想要的结果。”

鲤伴问：“为什么正是他擅长的事情反而找不到他妹妹呢？我还以为初九没有那么绝情，要给他留一线希望呢。”

狐仙哈哈大笑，说：“他有一双技法高超的手，就会不自觉地依靠那双手去做所有通过手能完成的事情。其实呢，初九改变的只是他妹妹的相貌，却没有改变他妹妹的气味、声音，以及透过她的眼睛才能感受到的那种只可意会不可言传的内心。”

鲤伴茅塞顿开。

狐仙说：“小十二正是失败在他擅长的事情上。他去寻找已然改变的，却不去寻找未曾改变的。他若是从气味和声音等方面来寻找，应该早就找到了。”

初九玩弄人的手法再一次让鲤伴大开眼界。

狐仙长叹一口气，无奈地说：“人之长处，往往亦是短处。”

鲤伴问：“即使她的气味和声音没有改变，但是依然人海茫茫，你要去哪里寻找她？”

狐仙的手指忽然停住，大拇指掐在无名指的第二个指节处。他将手抬了起来，放到眼前看了一会儿，说：“绿叶变黄，落地为泥，天山化雪，水流东海。万物都有自己的规律，只要活得够久，见得够多，你就能掌握其中的规律，既能看到过去，又能预测未来。”

鲤伴说：“可我没见过能预测未来的人。”

狐仙说：“人不能预测未来，是因为活得不够久。区区一百年，太短了。足够聪明的人也许洞悉了一些规律，可惜很多人不相信他，而他很快就要撒手人寰。就像一个小孩子要摘他够不着的桃子，他好不容易搭了时间的凳子，拿了智慧的竹竿，恰恰够得着的时候，可是凳子倒了。”

鲤伴望向不远处的桃树林。他记得自己小的时候有一次想摘树上的桃子，可是桃子的位置很高，他够不着。于是，他搬来了凳子，踩在凳子上去摘，桃子离他仍然有一段距离。他又找来一根竹竿，踩在凳子上想用竹竿打落桃子。结果他举起竹竿的时候，脚下的凳子一歪，他摔了个狗啃泥。

狐仙这么说的时候，鲤伴感觉狐仙曾几何时恰好看到了他摔跤的那一幕。

鲤伴问：“你是狐仙，活得比人久，你能预测未来吗？”

狐仙说：“我虽然活得比一般人久，但仍然不够长。有些事情我能预测到，有些事情我预测不到。至于小十二的妹妹这件事情，我勉强可以预测到她的方位，缩小寻找的范围。”

鲤伴点头说：“原来是这样。那你可以帮我预测一件事情吗？”

“哦？你要预测什么事情？”狐仙没想到鲤伴会这样问他，语气中带着惊讶。

鲤伴说：“我想知道我妈妈会不会一直平平安安。”

狐仙没有回话。

鲤伴注意到，狐仙的手指没有动。

“预测不到吗？”鲤伴压抑内心的难受，假装什么都不知道。

狐仙又沉默了一会儿，说：“你母亲不久即将遭遇大难，身首异处。”

鲤伴浑身一颤。

狐仙说完就往屋里走，那双白底松糕鞋踩在屋檐下的石阶上时发出“笃笃”的声音。

鲤伴在他身后问：“那你可以帮帮我妈妈吗？”

狐仙在石阶上站住了。

鲤伴以为他会回答，不管是同意还是拒绝。

可狐仙站了一会儿，又迈开了步子，跨进大门，往楼梯间走了。

鲤伴呆呆地站在地坪里，感觉像是站在无人的旷野。风在他耳边呼呼作响，仿佛是在讥讽他、嘲笑他。

自己的声音随着风钻入他的耳朵。

“他和花瓶女人来这里就是等待肉身的！他们一直在等，等了这么多年！他们怎么可能放过这次难得的机会？他们怎么可能帮你？”那是另一个自己呐喊的声音。

“亏你还费心费力地帮他们！你是在帮他们害死你的妈妈！你是他们的帮凶！”那个声音伤心而绝望地呐喊。

鲤伴捂住了耳朵，那声音让他的脑袋里嗡嗡作响。他有气无力地抬起脚，步履蹒跚地走到自己的房间，躺在床上。

这时，楼顶上响起了吱吱呀呀和唧唧叫的声音，还有花瓶女人细微压抑的声音。

以前这样的声音只在深夜时才有，而此时太阳尚未落山，鸡鸭还未归笼。

鲤伴已经不是当年的鲤伴，不会再以为那是老鼠的声音。