天刚亮，野地结了层冰霜还未消融，她已换了一身露霜帐女人的衣饰，同果子李与莲儿坐在马车内。

马蹄踢踏，车轮飞转，执祭仪的行列自城郊军营出发前往裂谷。

莲儿换了那身醒目的红衣裳，束了两团发，缩在她爹给她的大氅衣里，一团一团呼着热气。

「姨娘…。」她想到什么似的，从大衣里探出头来。

「叫娘，莲儿。」莲儿才开口，夏怡禾忙低声打断她。九旒吩咐了，要她扮作莲儿的娘，好掩人耳目。

「娘…，」莲儿半边脸还红着，眼角微微挂泪，不太情愿的唤了声。

一早，听得寇尹要她唤夏怡禾娘，她直觉以为寇尹要迎后娘，气恼不平的嚷嚷：「怪不得爹要姨娘带莲儿出去玩，爹有大姨娘，让娘亲一天到晚洗衣挨骂，没一顿吃饱，您还要娶二姨娘，莲儿…。」她还没说完，已让寇尹搧了一掌。

「再说话，当心见不着你娘。」寇尹瞪着她，沉沉威胁了句。

说来，他对莲儿的娘，情意还真，他那出身水军将家的正妻却容不下这军妓，屡次遣人要杀，都让他暗里挡了下来。碍着她娘家势力，要保莲儿的娘也只能将且让她留在逍遥帐，好歹吩咐一声，没小兵再动她，还能就近照看着。莲儿生在营里，自小跟着娘，虽说委屈了些，她娘却也万分不愿寇尹送走她。一日日这么拖着，若非此番祭礼掣中了莲儿，又似有些机缘，他或许也不会这般铤而走险。和刑家交好的水军大举出海，这少数能带战兵入城的日子，只要九旒不插手，甚有机会成事。

然生死交关，让莲儿闹着，他自也心烦。

莲儿挨了一巴掌，不敢再多言，一双眼倔强又委屈，滴滴掉着眼泪。夏怡禾只好揽了揽她，轻哄道：「姨娘不是后娘，咱们过家家，晚点回来，带好东西给莲儿娘亲好么？」

「好东西…。」莲儿半信半疑，又是好奇，问道：「裂谷有什么好东西么？」

「我们也没去过，去瞧瞧就知道啦。」果子李在旁忙帮着腔。

让夏怡禾一纠正，莲儿郁郁寡欢，垂着眼嘟囔道：「娘…，裂谷有莲花么？娘从前最喜欢莲花，娘说盼莲儿似莲花出淤泥，亭亭玉立，娇美含香，莲儿也想瞧瞧，摘一朵回去。」

「莲儿…。」夏怡禾抱着她，吸了吸鼻子道：「这时节，不论裂谷，哪儿都没有莲花开的，但你好好听娘的话，总有一天，一定还会见得着。」

夏怡禾瞧着窗外的陌生异域，不觉想起从前那片在大山谷间摇曳的荷塘，这小女孩，连朵莲花也没见过，小小年岁，总不该就这么断了希望。

她想着，暗定了定心意。

虽说昨晚，她已经知道了这押解莲儿的差事，如何会落到她身上来。

九旒帐里，他明要她上裂谷，那话听来挺令她吃惊。

「裂谷祭坛旁有一道水瀑，直坠往下方一池幽泉。那泉，是银爻的死穴。想杀牠，你一靠近祭坛，寻隙跃下池，之后，便没你的事。」

跃下池…。她正让九旒箍着头，嘴里梗着他直送进她喉间抽插的长杵，半点问不出话。

瞧她温顺跪在地上，让他堵得喘不过气，听见他的话，一双眼湿漉漉转着疑惑瞧着自己，九旒一笑，退了出，将她按倒在床，重新顶入她身子。

以往，她从不知道九旈如何结束的，在他发了狠戮搅下，她从没清醒到最后。但昨日他例外的温柔了些，她头一遭在他侵进她身子后，还见到他的脸。那交合处的快意，也似乎不那么难以忍受。

他让她仰躺，跪在她腿间抽送，直着身子，自高处俯视她。

「我…。」她想问得清楚，但九旒似乎没再打算告诉她什么，他将她手交迭压在胸下，比平常有兴致的品着她身子。

她的头脑不太能思考，他正俯下了身，含吮在她双臂圈挤出的乳上，细细转舔她玫红色的两点蓓蕾，下头滑送的堪称温文儒雅。

这么待她一回，算是报答她的牺牲。其他的事，她本也没必要知道。这种时候，她闷声哼哼咛叫，比起一堆问题好得多。