“皇上自有教子之道，我举荐的老师，人家虽是人才，可未必适合大阿哥，这其中的道理，皇上最清楚。”明珠气定神闲地笑着，“怎么会说起来，皇上不关心大阿哥的功课？”

阿灵阿笑笑不言语，见那边索额图摆脱了几位同僚的恭维和纠缠愤愤离去，明珠他们也走在后头，两人都不说话，倒是边上几个人嘀嘀咕咕，说起如今后宫的局势，皇帝之所以只给了小赫舍里氏贵人的名分，似乎是为了稳稳地捧住皇贵妃的地位，而今温贵妃也深居简出，似乎无人再能撼动佟氏一族。

另有人说，皇贵妃膝下养着四阿哥，生母德妃又最得两宫喜欢，瞧眼下这架势，皇贵妃的尊贵不可撼动，德妃则盛宠不衰，兴许是出身低微的德妃依附了皇贵妃，如此皇贵妃得尊贵，德妃得宠爱，两人联手，牢牢将皇帝和后宫拽在手里。

明珠和阿灵阿对视一眼，如今他们几家半斤对八两，谁也不比谁好些，大概索额图他们总归还有个太子，比他们强一点，可惠妃和温贵妃都渐渐在后宫失势，眼瞧着佟国维的气焰越来越嚣张，而那个家世清白的德妃乌雅氏，不知哪辈子烧得高香，顺风顺水，不知不觉中她竟已荣耀加身万丈光芒。

“明相，先告辞了。”阿灵阿意味深长地一笑，匆匆离去，明珠正要走，见翰林院侍读学士高士奇正与内廷太监说话，他稍稍等了等，高士奇过来时见到明珠，恭恭敬敬地行了礼，明珠笑问是否又要开讲学。

高士奇也不隐瞒，直白地回答：“万岁爷委任下官为德妃娘娘找几本时下新出的杂文集，下官翻找了几日，并无妥当的，已是拖了几天的差事，请那位公公传话进去告罪，这就再要去找一找。”

明珠微微蹙眉，问道：“德妃娘娘如今依旧在读书？”

高士奇道：“娘娘好学已久，旧年南巡途中，下官就奉命呈送记载上古传奇的书，供娘娘阅览，据说是给四阿哥和六阿哥讲故事用。”

明珠一直听闻德妃爱读书写字，早年想也不过是哄皇帝喜欢的闺房伎俩，谁晓得却是一读这么多年，看着娴静温柔的人，并无什么书卷气，但看在苏州江宁几次随皇帝出行时的言谈举止，的确是肚子里装了墨水的人，想她一个宫女出身能有如此修为，难怪能十来年盛宠不衰。

“大人，下官还有要事，要先行一步了。”高士奇礼貌地行了礼，匆匆而去。

明珠满腹心事一路归来，进门就听下人报喜说少奶奶有喜了，子孙延绵是好事，他也为儿媳妇高兴，可是又听见家人问他是否见到儿子，才晓得容若又不知跑去什么地方，昨天没回家，今天也没回家。

明珠夫人恭喜丈夫又要抱孙子，如今的儿媳妇比当年卢氏健康太多，是家族兴旺的好兆头，欢欢喜喜地要准备往她娘家报喜，可儿媳妇却说：“倒是不必特地去报喜，我哥哥才得了儿子，还没来得及去恭喜，正想和容若回娘家一趟，只是他这两天不在家，我也说不上话。”

提起容若，明珠便没好气，撂下妻子和儿媳妇独自往书房去，婆媳俩很是尴尬，少夫人赶紧跟婆婆认错，说她讲了不该讲的，婆媳关系倒是十分融合，明珠夫人还劝她：“和你什么相干，他们两头倔牛，你我操碎了心也没用。”

又想儿媳妇难得开口想回娘家一趟，便派下人去找找看儿子在哪里，自然头一个地方就是去沈宛的私宅，可没想到去的人回来却说大爷不在那里，少夫人不言语，明珠夫人恨恨道：“必然是在的，那小贱人又藏了不叫你们见吧。”

少夫人心里悲伤，但懂事地劝婆婆：“额娘别生气，兴许真的不在呢，过几天他总会回来的。”

果然少夫人的大度有回报，下人最终在京郊南苑找到他们家大爷，容若是奉旨去那里办差的，只是他没跟家里说一声，明珠也没留心，容若更派人带话回来说，过几天办完差事就陪她回趟娘家。

这让少夫人心满意足，时不时想起私宅里沈宛的光景，心里明白她只要坐稳了纳兰府大少奶奶的地位，就是再来几个张宛李宛，也夺不走她的丈夫。

几日后明珠夫人进宫向惠妃报喜，恰遇见索额图也请旨入宫见平贵人，按说贵人身份低微，不能像惠妃她们这样可以时常与家人相见，但毕竟平贵人出身不同，索额图的地位不同，宫里宫外的人，都卖一份情面。

储秀宫里索额图来时，佟嫔正不在家，平贵人迎了叔父，走在正殿门前时，她很不服气地一叹：“纵然叔父您百般安慰我，我心里还是难受极了，怎么同样是做妹妹的，一个是贵妃，一个不济也在嫔位，就我只是个贵人？宫里那些出身低贱的还以为能和我平起平坐，前天那位安贵人，还对我颐指气使的呢。”

索额图只轻声道：“还请贵人谨言慎行。”

平贵人睨她一眼，许是自小就知道她要接替姐姐入宫，生就心高气傲的脾气性子，小小年纪气势十足，这会儿更是冷笑：“叔叔多虑了，佟嫔是个闷葫芦，你在她面前喊打喊杀都不用怕。”

索额图不言语，随侄女进了配殿说话，说些宫里要紧的规矩和避讳，更叮嘱她：“皇贵妃娘娘脾气不大好，惹了谁也不要惹她不高兴，皇上这么多年对皇贵妃是一再的宽容，仿佛任何事都能有转圜的余地。对旁人可就不同了，咸福宫温贵妃就是最好的例证，贵人如今初入宫闱，务必小心谨慎，揣摩清了圣意才好。”