齐慧儿瞧得心惊，执住她冰凉的手。“妹妹，你可不要吓嫂嫂，凡事想开些。”

阮静妍本来就瘦了许多，这一刻摇摇欲坠，近乎要昏过去，“哥哥要绑着我上轿？”

齐慧儿连声唤使女重沏热茶，又叫外厢的人打水，一个穿秋香色坎肩的小丫头一溜烟去了，不一会热水递进来，齐慧儿绞了帕子为阮静妍拭额，急急劝道，“这是哪里话，威宁侯家世相衬，又无妯娌相争，确是一等一的良缘，而今不过是稍微仓促了一点，你哥哥近日都在督着管事整理嫁妆，务必让你风风光光的出门。”

阮静妍将掌心掐出了血，恍惚得什么话也说不出。

齐慧儿劝了半晌，看她只是默然，越发觉得不妥，偏偏管事来报有客至，她只好叮嘱丫环婆子仔细看紧，自己先去外苑应酬。

阮静妍想到苏璇走前的情形，心如刀绞，泪都流不出来，激气交加，甚至萌生了死志。然而房中尖锐的东西早收起来，侍女们寸步不离的守着，她倚着窗胡思乱想了一下午，始终想不出稳妥的死法，忽然窗缝里传来一丝细细的女孩声音。“郡主可要给苏大侠递个消息？”

阮静妍机伶一颤，目光一移，从窗缝中窥见了一个穿秋香色坎肩的小丫头。

小丫头背对着窗，微声道，“郡主休怕，我是长沂霍家的人，苏大侠走前托我家小姐照应郡主，有事均可吩咐。”

苏璇离去时极为匆促，竟然还惦记着自己，阮静妍百感交集，眼眶蓦然暖热，“府里管得严，你如何进来的？”

小丫头在外回道，“我叫小芷，一直在府里做粗使丫头，霍小姐的奶娘是我姨奶奶，前些时霍家遭劫，全靠苏大侠相救，霍小姐一心想还报，恰好我调到这院子跑腿。郡主不必担忧，要是不愿成亲，小姐会想办法在迎亲前将你弄出去，送到苏大侠身边。”

阮静妍突然明白过来，当初在秋宴时见到霍小姐，想必就是苏璇之故，可惜众人环绕，不曾有机会交谈。而今想必全城都听说了威宁侯将迎娶郡主，独有自己知晓得最晚。

两名侍女遥遥守着，见郡主支颐许久未动，也放下了心，各自做着针指。

阮静妍冷静下来，“你可知威宁侯何时来迎？”

小芷回道，“据说是二十日后，郡主若要寻苏大侠，得尽快告诉小姐。”

去寻苏璇，这一冲动漾在舌尖，险些直冲出口，阮静妍左思右想，按捺住了激涌的心潮，轻声道，“我再想一想，请代我向霍小姐致谢。”

霍明芝近一阵压力不小。

琅琊郡主明明与苏璇有情，却突然传出与威宁侯府的婚事，显然家中有变。要依着霍如山，本来二人就不相配，任威宁侯娶了郡主也不错，苏璇纵是失意，过一阵也就放下了，自家女儿还多一重机会。怎奈霍明芝不屑于阴私之谋，压根不理会老父的小算盘。

不过要从王侯之宅将郡主弄出来，稳妥的送去苏璇身边，绝非一桩易事，霍家虽然是长沂地头蛇，也不敢轻率而行，霍明芝煞费苦心的准备到七成，伏在王府的小芷回来了。

几句话禀过，霍明芝大感意外，“什么？郡主不肯离府？”

一旁的霍如山正中下怀，嘿嘿笑起来，“看来郡主自愿出嫁，可不是霍家不尽力。”

霍明芝瞪了父亲一眼，对那位玉人般的郡主颇为失望，“郡主到底是怎么说的，你仔细复述一遍，每一个字都不要漏过。”

小芷应了一声，从头述起，“我与郡主禀过之后，她思了两日，请了阮世子过来。”

阮凤轩袭爵已成定局，不过昭书未至，府中尚未改口。小芷年纪不大却颇为机灵，口齿脆俐，描述起来令人宛如亲见，“那时我在外厢正好瞧见，世子来时神情不佳，似乎准备斥责，直到见郡主十分憔悴，才像有些懊悔。”

阮静妍安静的见了礼，请兄长坐下，“先向哥哥致歉，为了我横生烦恼，连带嫂嫂受累，都是我的不对。”

阮凤轩见她宛如大病一场，已有些自责，听得她的话语，残存的气恼也消了，“你总算明白了正理，哥哥绝不会害你，苏璇这等败类，哪有景焕兄可靠。你不用想太多，等嫁入威宁侯府就好了。”

阮静妍也不争辩，“哥哥百般为我着想，用心良苦，我自是感激，可哥哥与薄世兄素来莫逆，多年相交，怎么忍心害他？”

阮凤轩闻言一愕，“你胡说什么，我怎么会害景焕兄？”

阮静妍轻声道，“薄世兄为何不能娶一个琴瑟和鸣，爱他敬他的妻子，却要娶心有旁鹜，枯如槁木的人。难道因为与哥哥挚交，就不得不作此牺牲，哪怕赔上自己的后半生？”

阮凤轩又惊又怒，“你执迷不悟，不肯从嫁也就罢了，居然还危言耸听？”

阮静妍也不急，退后数步双膝跪地，“哥哥听我把话说完，此后要是依然让我嫁，我也无话可说，但要是稍作思量，就知这一安排与害人无异。”

阮凤轩本待发作，见她的情态又吼不出来，怒道，“我看你还有什么道理！”

阮静妍静视兄长，从容开口，“女诫有云，夫不御妇，则威仪废缺；妇不事夫，则义理堕阙。薄世兄看在哥哥的颜面和往日的情份上娶我，可谓仁义，然我心有所属，嫁了也不过是个活死人，终年淡薄如冰，届时他如何御妇？打我骂我，未免有愧与哥哥的交情，不理不睬，又非夫妻之道。当着外人之前还要尊重礼待，堂堂男儿至此，何其可悲；妻子形同虚设，薄世兄又不可能休我下堂，唯有另娶美妾，自寻所欢，我与他本有兄妹之谊，强作婚姻反而离形离心，一生相怨，何其可叹。”

不等阮凤轩反驳，阮静妍接着说下去，“我为免家人担心，一直不曾与兄长言说，金陵之病虽愈，却落了一个病根，情绪激漾即有意识模糊之感，万一嫁过去不久再次发作，金陵人得悉威宁侯夫人神智紊乱，行事颠倒，薄世兄该如何应待？他热孝匆忙而娶，家人岂无怨怪？到时候妻子颠狂，母亲深责，众口非议，哥哥可想过好友将置于何地？”

阮凤轩听得冷汗透背，佯作镇定道，“你的病已经好了，不必拿来唬弄，欺我改变主意。”

阮静妍依然不辩，继续说下去，“多年来但凡遇事，哥哥习惯了向薄世兄请教，蒙他屡屡相帮，依赖成了常例，甚至为此一直撮和，唯望结为姻亲。而今连我心系他人也让薄世兄一并包容，试问他何德何能，要舍已周全，替哥哥补一辈子窟窿。”

几句话字字戳心，阮凤轩脊上犹如针扎，陡生惭意，勉强道，“这是景焕兄自己提出来，他一直喜欢你，你既觉得他不易，嫁过去多方体贴就是了。”

阮静妍话语微沉，“薄世兄待哥哥有义，哥哥却忍心陷他于此？不外是被我所恼，只要有人承了麻烦，急匆匆的打发了，全不去想他娶妻如娶祸，从此多少事端，将会何等烦恼。”

她一句比一句更让阮凤轩困窘，竟是无言以对。

说到此处，阮静妍微微哽咽起来，伏身道，“哥哥，求你容我在偏院守孝三年，我再不知羞，也绝不会在孝期做出可耻之事，若是实在担忧，我愿绞了头发替父亲念经，从此长伴黄卷青灯。”

阮凤轩大惊，见她面白气弱，声涩音哑，被自己生生逼到如此境地，登时又悔又疼。“我错了，将一切想得太简单，不该应了景焕兄。”

阮静妍饮泣了一刻，“薄世兄必会再度来劝，然而陷挚友于不利之举，哥哥真能不假思索？威宁侯重情重义，不该被如此利用，哥哥不如在家中布置一间庵堂，就说父亲过世后我悲伤过度，执意为尼，替祖母念经祈福，也可杜绝外人之口。”

阮凤轩几乎无地自容，上前将她扶起，“不必再说了，你安心静养，我这就去与景焕兄写信，一切等孝期满了再议。”

霍明芝听到小芷说到此处，惊异而叹，“好厉害，如今她说什么都是错，居然还能凭一席话扭转局势。”

霍如山啧啧称怪，“真是奇了，她居然沉得住气不去寻情郎。”

霍明芝设身处地，也能明白其中的顾虑，“是我小看，不曾用苏璇留下的书柬取信于她，单凭一个小丫头私下递话，她怎能断定善恶真假。何况逃出来后的境况全不是她所能控制，万一落入险地，安危难料，名声也污了，不如让她的兄长改了主意，安安稳稳在府内守孝，等苏璇亲自来接。”

霍如山赞同的摸了摸浓密的胡腮，“难得一个千金大小姐这般通透，几乎比得上我女儿了。”

霍明芝哭笑不得，将小芷嘉奖了几句放回王府，转头道，“看来婚事是不成了，也好，免了我们开罪王府。爹的伤也该养好了，庄里要操劳的事正多。”