因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。

这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。

随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。

将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。

以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。

时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？

李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。

他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。

大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。

李果与人和善，但不敢深交。

锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。

三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。

靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。

一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。

走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？

李果匆匆行走，前往城东珠铺，他抵达时，李掌柜还没到来。李果坐在店铺外等候。

每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。

李果勤勤恳恳在沧海珠干了两个月，渐渐也不只让他在铺后仓库搬运、分拣，忙碌时，也会喊他到铺面打下手。

至于交谈生意、记账、筹算，逐渐也让李果去做。

一日，发工钱，李掌柜将李果喊到一旁说：“小李啊，不是因为你也姓李，我才点拨你，实在看你这后生勤快聪明，我心里喜爱。”

“我流落异乡，多亏掌柜收留、照顾，万分感激。”

李果行礼致谢。

“免礼免礼。”

李掌柜将李果搀住。

“往后也要好好干，我自会在东家那边多美言你几句。”

李掌柜将一小袋钱递给李果，这是李果的工钱。

“谢掌柜！”

工钱提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。

“现今，你已是老伙计，可得好好修整下。你要知道，沧海珠不是一般的珠铺，是广州数一数二的珠铺。”

李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果领悟他的话，猛点头。

已是秋时，李果走进衣铺，要上极好的布匹，做上一套衣服。

进衣铺，李果刚领工钱，提着略有些小沉的钱袋，踌躇满志；离开衣铺，李果捏着空荡的钱袋，心中若有所思。痛并快乐着。

几天后，到衣铺试穿衣服，李果照着镜子，沾沾自喜。

他小时候不觉得自己长得好看，随着年纪增长，他知道自己虽然出身贫困，但确实样貌出众。他身材修长，头发乌黑丰茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英气不足。李果也不嫌弃，反正就是长得美，李果很自恋。

将新衣带回客舍，李果坐在床上清点余钱，所剩无几，省吃俭用能撑个三四天，可他还要月余，才能找掌柜支工钱。以往攒的钱，都如数托孙家水手带回家。

李果自有自己的办法，他知道一个挣钱捷径。

这得从李果每天夜归说起。

李果从铺子回家，要路过一家妓馆，因为位置便捷，四通八达，妓馆生意非常好。也因为是夜归，正是妓馆门口车水马龙的时候。

有次，李果如常行走在妓馆门口，被位喝得烂醉的酒客拦阻，大概误认李果是妓馆帮闲的人，叫李果去秦婆家风店拿几样酒菜。

袁六是位酒鬼，所以他在四合馆时，也曾带李果去秦婆店买酒菜，李果知道地点，要穿过对街，倒是不远。

李果拿了酒客银子，记住酒客名字，真得去跑趟腿，将下酒菜提进妓馆。曾当过酒馆跑腿的李果很清楚跑腿的规则，余钱他不必还给酒客。

买的不过是龟脚、漕羊蹄、虾茸、炸鱼之类，剩余近二银皆归李果所有。

这是酒客烂醉，不把银两当一回事。可偏偏这些夜夜出入妓馆的纨绔，花钱如流水，还爱在妓女面前炫富，打起赏钱，一点也不手软。

由此便产生一群专门在妓馆跑腿、送酒菜的人，这类人，被唤闲汉。

自从赵启谟离开闽地回京，李果得到的那点正风熏陶，在三年后，早消失无踪。

闲汉便闲汉吧，有钱挣就行。

何况夜黑，也没人认得李果。况且，别小看妓馆这样的地方，同样是做生意，妓馆招揽生意的手段、应付各种顾客的智慧，就值得学习。

不过，闲汉做的是仆役的活，属于比较下贱。