秦若蕖冲她抿嘴一笑，却也不再多话，重又提着裙角急急忙忙出了院门，径自往秦府老夫人所在的荣寿院去了。

穿过小花园的圆拱门，踏上一道青石小道，迎面便见一名身着青袍的中年男子走过来。

男子虽年约不惑，容貌瞧来却不乏俊朗，比之年轻一辈竟是毫不逊色，加之那经过岁月沉淀的沉稳气度，配上通身的书卷气息，让人见之忘俗。

秦若蕖原本轻快的脚步一滞，轻咬了咬唇瓣，略迟疑须臾，方迎上前去行礼。

“爹爹。”

秦季勋神情一如既往的平静淡漠，略微点了点头便抬步欲离去。

“爹、爹爹，上回、上回女儿给您做的鞋子可适脚？”话语冲口而出，她下意识便将下唇咬得更紧，一双明亮的眼眸又是忐忑又是期待地望向他。

“这些杂事府里自有人张罗，你只需好生孝顺祖母，其余诸事无需耗费过多心思。”不咸不淡、无甚起伏的音调，一如这之前的每一回。

秦若蕖的眸光一下子便黯淡了下来，绞着手指垂着脑袋低低地应道：“……是，女儿知道了。”

秦季勋见状呼吸一窒，嘴唇蠕了蠕，终是移开视线，一言不发地迈步离开，直到了拐角处，他忍不住止步回身，望向那道纤细的身影，对方浑身上下萦绕着的沮丧气息，便是隔着老长的一段距离，他仿佛也能感觉得到，让他心口不禁为之一痛。

他阖上眼眸深深地吸了口气，再不敢多看。

***

荣寿院正房内，满头斑白的秦老夫人一面探着脑袋望向门外，一面不停地念叨着：“蕖丫头呢？怎的还不来？”

“来了来了，我才要出去瞧瞧，远远便见四小姐正朝这边过来。”王嬷嬷笑着进来，接替小丫头扶着老夫人道。

秦老夫人这才面露笑容，由着她扶着自己在软榻上坐下。

不过小片刻的功夫，外头便响起了熟悉的脚步声，秦老夫人脸上笑容更盛了。只当她看到耷拉着脑袋走进门来的秦若蕖时，稍一怔，瞬间便明白当中内情。

她若有似无地叹了口气，笑容敛了敛，冲着正向自己行礼请安的孙女伸出手去：“蕖丫头，到祖母身边来。”

秦若蕖“嗯”了一声，将小手搭着她的，顺着力度在她身边坐下，整个人窝进她的怀中，闷闷地唤了声：“祖母。”

秦老夫人怜爱地搂着她轻轻摇，一如她小的时候。

她的这个孙女儿一向是个心宽的，能让她露出这副表情的，唯一人矣！

秦若蕖垂着眼帘，这些年来虽早清楚父亲的冷淡性子，可每一回被这般冷待时，她仍是会忍不住难过。明明小的时候爹爹是那样的疼爱她，为什么突然就变了样呢？明明爹爹还是爹爹，她也还是她。

“祖母，长大一点都不好。”在最疼爱她的祖母胸口上蹭了蹭，她落寞地道了一句。

是的，长大一点都不好，若是没有长大，她还会是那个被爹爹捧着手心上疼爱的小丫头；若是没有长大，她的爹爹还会是那个慈爱温和的爹爹，她的娘亲、她的哥哥也还会在她的身边……

秦老夫人闻言停下了手中动作，掩住眼中的复杂，在她腮帮子上捏了一把，若无其事地笑斥道：“尽胡说，也不知是哪个当年总嚷嚷着要快快长大，长大了就可以孝顺祖母，难不成这些话都是嘴上说来哄哄祖母高兴的？”

秦若蕖抬眸噘嘴不依地抗议：“您明知道人家不是这个意思。”

“祖母年纪大了，猜不透小姑娘的心思。”秦老夫人故作无奈地摇摇头，分明是故意要闹她。

“才没有，祖母一点都不老，阿蕖也会一直孝顺祖母。”秦若蕖急急分辨。

见孙女儿果如自己所料那般被转移了注意力，再不纠结于父亲的冷待，她暗暗松了口气，亦陪着她东拉西扯地逗趣一阵，祖孙二人言笑晏晏，仿佛方才那失落沮丧的气息从来曾存在过一般。

第二章

“到里头把衣裳整整，一会儿陪祖母到园子里走走。”

秦若蕖低头打量了一番蹭得有些皱褶的衣裙，又顺了顺头发，应了一声后便往次间去了。

“四夫人刚从揽芳院出来，青玉便被素岚遣了回来侍候，不到半盏茶的功夫，四小姐就往荣寿院来了，在花园荷池青石道上遇到了四老爷。”见秦若蕖离开后，一直静静地侍立一旁的中年仆妇上前低声回道。

秦老夫人“嗯”了一声，少顷，问：“她因了何事往揽芳院去？”

这个“她”指的自然是秦府四夫人，她的小儿媳周氏。

“昨日外头送来的一批锦缎，原本的一匹流云彩霞缎应是四小姐的，后来四小姐见三小姐喜欢，便与三小姐作了交换。”

秦老夫人不停转动着手中的佛珠，却是一言不发。

中年仆妇见她不作声，也不敢再说，躬身行了礼便静静地退了出去。

只片刻的功夫，又有一名十三四岁的丫头走进来禀道：“老夫人，二小姐、三小姐、五小姐、六小姐及七小姐来向您请安了。”

秦老夫人半阖着眼眸，闻言淡淡地“嗯”了一声，小丫头见状行礼退出，紧接着便是一阵环佩相撞的悦耳响声及细细碎碎的脚步声，宽敞的屋子里很快便涌现几名年龄打扮各不相同的年轻女子，正正是秦府年轻一辈的五位姑娘。

五位姑娘一字排开，站在左侧首位的是年初刚订下亲事的秦二娘若珍，往右依次是三娘若莲、五娘若芸、六娘若蓉和年方九岁的七娘若妍。

“孙女请祖母安！”异口同声的娇脆请安语瞬间便响了起来。

秦老夫人缓缓睁眼，视线往几人身上随意一扫，道：“都起来吧！”

几位姑娘闻声而起，年纪最小的秦七娘偷偷抬眸望了一眼又再度半阖着眼转动手中佛珠的老夫人，见那张长着皱褶的脸庞依然如记忆中的那般冷漠无温，不禁有些敬畏地往身边的六娘身后缩去。

秦六娘被她挤得有几分心烦，可到底不敢在此处放肆，只能暗暗瞪了她一眼以示警告。