那胡氏原本正眉花眼笑，待听了这一句，那脸上的笑立时就没了，睁大了一双眼道：“太太说什么？咱们房里不是只有铴哥儿这一个独苗吗？”哪里又出来一个嫡长子？

卢夫人不紧不慢地道：“铭儿原先是五叔的嫡子，因五叔不忍见他二哥身后连个承继宗祧的嗣子都没有，便将铭儿过继给了我和伯爷，昨儿已经在祠堂禀明了祖先，如今便是我的亲儿子，我们二房的嫡长子。”

胡氏顿时就急了，扑上去喊道：“太太，伯爷明明有自己的亲生儿子，怎么还要过继别人的儿子呢？太太！您是嫡母，铴儿他也是您的儿子啊？更何况，伯爷当日答应我的，说他几个弟弟想给他过继儿子，他都不答应，因为他已经有铴儿了，他还说要把这爵位给铴儿的，太太？”

卢夫人尚未开言，太夫人早斥责道：“你是个什么身份样人，就敢这样对着你主母大呼小叫？到底是外头进来的，一点规矩都不懂，王嬷嬷，还不快带几个婆子好好教教胡姨娘咱们府里的规矩。”

立时便有几个婆子媳妇一拥而上，有拽她胳膊的，有扯她袖子的，七手八脚的把她往外拖。

胡姨娘一边挣扎，一边大喊道：“你们要干什么，放开我，还不快放开我！太太，我情愿在家谱上没我的名儿，你把铴哥儿记到名下吧，让他当你的亲生儿子，他才是伯爷的亲生骨肉啊！”没喊两声，就被塞了满嘴的汗巾子，再说不出一个字来。

她两个孩儿见亲娘被人欺负了，哇哇叫着要冲上来护她，另有几个养娘早看住了，拉扯着不让过去。

太夫人道：“你们姨娘既已签了契书，就是我赵府的人，自然就要守我们赵府的规矩，等她学好了规矩，你们自然可以去看她，若是你们再这样闹下去，我就一辈子不许你们看她。”

吃她这一唬，两个孩子反倒吵嚷的更加卖力，撒泼似的双双往地上一坐，不住淌眼抹泪的，扯开喉咙直管叫着要他娘。

太夫人脸色一沉，“你们一个个都是死的，还不快把他们兄妹俩带下去，一人四个教养嬷嬷，先好生学学府里的规矩，若学得不好，便不许他们吃饭，只给喝白水。”

一面在心里气那胡氏，到底是个只知狐媚男人的下贱女子，这样两个好好的孩子硬是给她教成了这等的粗俗模样，也不知现下再请人来管教能不能再把这两个歪掉的树苗给再正回来？

太夫人揉揉眉心，一脸疲惫地道：“我原想着今儿就让他兄妹俩把合府的亲眷们都认一遍，不成想……，唉！罢了，等过几日他们学好规矩再放他们出来认亲吧。”

这一等就等了大半个月，直等到过世的伯爷赵明硕出了殡，入土为安，众人才又一次见到二房的这一对庶出兄妹。

此时伯府的二姑太太赵明香已经祭奠完亡夫，带着几个儿女回到伯府，正好这一日大姑太太赵明秀也回来看望母亲罗太夫人。

太夫人就命人把那对终于懂了些规矩的兄妹领了出来，一一见过众人，重定府中少爷小姐的齿序，赵宜铴十四岁在哥儿里排了第四，五房的赵宜锐变成了五少爷，赵宜芬十二岁在姐儿里也排第四，原先的四小姐赵宜菲就变成了五小姐。

一众小辈们正在这里姨妈、舅母、哥哥、姐姐、妹妹的乱叫问好，忽听一个丫鬟进来禀道：“老太太，咱们伯府门前忽然来了好几十辆马车，还有一位先生说要见老太太，说他是给咱位府里周表姑娘送嫁妆来的。”

☆、第六回

自周采薇再住到这伯府里已经过去了快一个月，起先还有人不时的替她惦记她的嫁妆怎么还没送过来，等日子一天天过去，却连个嫁妆的影子都看不到，便有人怀疑多半那送嫁妆之人贪了她一个孤女的嫁妆跑了，或是压根就没有专人给她送嫁妆这回事，她爹留给她的那点子奁产早被五老爷去眉州周家帮着料理周老爷后事时给吞干净了。

不想此时却忽然听得这几十只大箱子已然送到了大门口，不少人心里就又活泛起来。

太夫人扫了一眼众人，吩咐道：“请几位老爷陪那位先生进来吧！横竖我老婆子年纪一大把了，倒也不用避讳他。”

听话听音，几位太太忙带着少爷小姐们就要告退，独周采薇与卢夫人双双被太夫人叫住了，“薇丫头，既是你的妆奁，你且留下，还有二太太，也留下来在屏风后听听罢。”

过了足有一柱香的功夫，便见伯府的三位老爷们陪着一个青衫短须的男子进到上房。

这些日子周采薇没少听人在她耳朵边嚼舌根，话里话外的打探她那正运在路上的嫁妆，任这府里如何传开来些风言风语，她只不理。在她心里是从不曾怀疑耿家叔叔会有负父亲所托，她更相信父亲识人交友的眼光，她父亲在日，曾对她言道，他平生虽交游广阔，然知已却只二三，但个个可以生死相托，此生足矣！

此时见耿叔叔果然依约前来，心中实是欢喜无比，急忙上前见礼。她虽离开眉州还不到两个月，却已无比思念故土，此时再见到耿家叔叔，直如见到亲人一般，只恨这堂中所坐之人太多，不能同耿叔叔多叙上几句话，他便将正事交待完毕要出到外院。

且不说周采薇如何依依不舍的送耿先生出了垂花门，单说那二房的卢夫人一回到自己的正院房中，她的独女宜蕙便迎了上来，给母亲亲手捧了一杯茶后，便问道：“母亲，那位先生当真是给周表妹送妆奁来的吗？”

卢夫人点点头，见女儿一脸好奇，心知她更想问些什么，便故意住嘴不说，看女儿在那里纠结半天，才红着脸吞吞吐吐的道：“娘，孩儿知道不该这么问，可孩儿就是想知道，周妹妹她的妆奁到底有多少？”

卢夫人佯怒道：“这是你一个未出阁的大家闺秀该问的吗？”

宜蕙忙道：“娘，孩儿知错了，实在府里这些天关于周妹妹的妆奁传了好些话头子出来，孩儿这才有些好奇，不想却惹了母亲生气，孩儿以后再不会这样多嘴了。”

卢夫人见女儿如此乖巧懂事，又是这般的体恤孝敬她，不由将女儿拉到怀里，抚慰道：“若依着规矩，未定亲出阁的女孩儿家是不兴提嫁妆这些的，只是咱们家你父亲没了，娘再想长长久久的陪着你，也不能陪你一辈子，有些事现在就该跟你提点一二，免得你将来出了门子，对内宅中之事一无所知，不免被人算计了去，吃亏受气。”

宜蕙依偎在母亲怀里，只觉无比心安，“母亲要提点女儿什么，女儿一定好生跟母亲学着，将母亲的教诲句句都牢记在心，一辈子都不会忘！”

卢夫人轻抚她背道：“倒也不是什么教诲，娘只是想跟你说道说道你周家表妹的妆奁，便是你不问，娘也会跟你说的，实在是——，实在是……”

“怎么了，娘，难道周表妹的妆奁少得可怜或是真的被人给吞了吗？”这些时日，府里不少人可都是这么传的。

卢夫人摇摇头，“你周家姑父可不是一般人，当年乃是三元及第的头等才子，想他在朝为官十数年，能做到官至二品的一方大员，定是个不寻常的。他既托了这人来送他女儿的奁产，那便是个靠得住的。你姑父就采薇这一个女儿，又怎么可能不给她备下一份风风光光的嫁妆呢？”

宜蕙偏着脑袋不解道：“我听人说周姑父将大半家产都上交国库了呢！”

卢夫人叹了口气道：“你周姑父原本是有两个儿子的，可惜长到十几岁上双双没了，你姑母因此一病不起，虽然还有你周表妹在，可周家到底成了户绝，依律，只有女儿的户绝之家是要将家产的一半上交国库，余下的一半以归其女*。听那位耿先生说，你周姑父早在自己临去之前就已将一应家产安排妥当，周家共有三百六十多顷**田产，你周姑父除了将三百五十顷良田上交国库外，竟还又给国库捐了五万两白银，算下来竟是一共捐了二十多万两银子给朝廷。”

“余下的家产大约还有八万多两，你姑父给老太太孝敬了约值万金的重礼，府里各房也各送了一份厚礼，四房合起来只怕也值万金，余下六万两的家产便留给你周表妹做了嫁妆。”

宜蕙不由惊呼道：“想不到周姑父家如此富贵，捐了那么多田产银子出去，周表妹还有这么丰厚的一份嫁妆，若是周姑父不捐那么多的话，周表妹的嫁妆岂不更是多了去了，嗯，足有十几万呢！姑父怎么不再多留些产业给表妹？”

卢夫人听了这话又在女儿额上点了一记，“若是你周姑父是个高寿的，便是给你表妹再多嫁妆也不怕，可如今呢，你表妹是个什么情形？父母俱亡，兄弟早死，只她一个无依无靠的孤女，若是你周姑父再给她留下个十几万的嫁妆，就犹如一个幼童手里捧着个金元宝行走于闹市，你看看可能守得住不被人夺了去？”

“表妹怎么无依无靠了，她在咱们家住着，有谁敢欺负了她去。”

卢夫人反问她，“那若是这府里的人欺负她呢？仗着亲戚的名头欺她一个孤女，将她的嫁妆全给吞了去，她又能找谁说理去？”

“这——”宜蕙还是有些不能相信，“大家都是骨肉至亲，何况咱家又不缺钱花，何至于要对表妹一个孤女做下这等，这等夺人妆奁的下作无德之事。”

卢夫人眼神有些复杂，“看来是娘之前将你护的太好了，好在现在让你知道人心险恶倒也不晚。便是骨肉至亲又如何，真到了利字当头时，便是亲兄弟之间也是斗的你死我活。远的不说，就说咱们府里，你大伯不是你祖母生的，只是庶出，却想凭着长子的身份抢了你父亲应袭的爵位，若说他们不是一个娘生的所以不亲，可你四叔、五叔总是一母同胞的亲兄弟，如今为了这个爵位还不是争得跟乌眼鸡似的。你五叔甚至为了这个爵位宁愿把自己的长子过继给我当嗣子？”

“更何况，咱们家面上看着光鲜富贵，其实不过是勉力支撑罢了，我掌了这么些年府中的中馈，还能不明白家中如今是个什么光景。娘如今也不妨和你说说，咱们府里的田产共有五百顷地，其中四百顷是功勋田，等这伯爵的爵位袭到头了，是要被收回国库的，还有一百顷地是祖上分了两次家后剩下来的田产。每年地里的出息不过两万银子左右，再就是五、六间铺子，年入也就是七、八千两银子，可这府里因生齿日繁，又要守着祖上的一应规制，每年的花销却要三万多银子才够，年年都要你父亲再补上七、八千银子方才够用。”

“可如今无论是你四叔袭爵，还是你嗣兄袭爵，他们都是没个官职的，便是任了官，也不能够如你父亲那般是镇守海防的一员大将，能得来那么些银子。每年花费所需差的这七、八千两银子还不知从哪里找补呢？便是动用库里的存银，可库里祖上所余的存银也只剩下七万两，还有十位哥儿姐儿的大事没办，不管日后是谁掌家理事，都得有得烦。”

“再者，咱家如今看起来还算是家大业大，可若一旦爵位到头了，或是那些没爵位的，其实手里并没有多少产业。设若现在分家的话，除了有爵位在手的那一房产业多些，其余三房所能分到的只是那一百顷祖产的四分之一，再加一、二个铺子，算下来一年最多也就二、三千两银子，哪里还能再过上如现今这等富足日子。”

“要知道咱们府里这几房，每年的花用至少都要五、六千两银子才够，你大伯正是因为看透了这一点，也不管当日为了和你爹争爵之事闹得那般难看，硬是厚着面皮抬出‘父母在不分家，要孝敬嫡母’的幌子死活赖在这府里不肯分出去过。把争爵之事都推到他姨娘和你□□母头上，说他心里头是一心孝敬嫡母的，若是你祖母不认他这个儿子，定要赶他们出去，他就合家吊死在这府门前。若不是他们这般没脸没皮的混赖着不走，你祖母可是早想把他们一房分出去的。”

宜蕙头一次听她母亲如此细致的跟她讲这些伯府中的隐秘，不由听得有些愣神，好半晌才问道：“是因为这个，所以四叔和五叔才要想着方儿的来争这个爵位吗？”

卢夫人点点头，“你曾祖父因功获封的这个三等伯爵可世袭五世，到你父亲这里是第三世，还能再袭两世，自然是人人都想要的。其实说起来伯爵的俸禄也没多少，就是多了那四百顷的功勋田产，一年多入一万五千多两银子，可你周表妹的嫁妆就有六万两银子，能不让人眼红吗？”