“在我看来，还远不到负隅顽抗的地步，我们大辰地大物博、人马充沛，抗争则赢，不争只会招来更多的饿狼。”焉容眼里闪现着恨意，她实在无法接受大辰有这样的昏君，在子民饱受被侵略的痛苦的时候 ，还在为长生不死之术奔波民间。
皇帝眨了眨眼，有些不敢直视她闪烁的眸子，便将目光投向沉陵，低低地说着自我安慰的话：“加拉颠有洋枪和新式大炮，能打死很多人，是我们没有的。”
他们有，我们没有，所以为了保护自己而选择退让，当有一日洋枪和新式大炮打死更多的百姓，是否还有更多可以割让的领土。焉容轻哼一声，道：“今天是裙香楼坐缸名器开脸之日，不知两位是否有兴致前去一看？听说去了不少亲贵大臣，极为热闹。”
皇帝对女人不感兴趣，他只对长生不死药感兴趣，脸上露出不悦之色，便将目光投向沉陵，问：“老七你呢？”
“我倒是想去看看有哪些亲贵大臣，也算是……嗯。”志同道合？他似是不好意思地点了点头。
“也罢，随你去瞧瞧吧。”皇帝很理解沉陵的想法，年轻男人都喜欢美人，他也一样，只是他老了，力不从心，只要有了长生不死药，还能再享用更多的美人，所以现在以保养身子为重，便不怎么往那方面想了。
别院离裙香楼正脸不算远，走一会便到了，可皇帝身体不好，两腿受不得风寒，硬是要坐着轿子，慢悠悠挪到裙香楼。
今日是入冬以后最热闹的一天，刘妈着一身红彤彤的的衣服站在门口，摆弄着嫣红色的手绢拉拢客人，她笑得一脸褶子，像盛满肉馅的包子面儿。今日算是她“女儿”“出嫁”的日子，她这个妈妈得打扮得特别喜庆。
这个十三岁的名器是她前几天在路上捡来的，家乡闹饥荒，女娃一路乞讨到达帝都，饥寒交迫之际遇上她。她一打量女娃那脸盘姣好，眼睛黑白分明水盈盈，便问女娃想不想吃馒头，想的话就跟她走，对方一答应，她就把女娃给带到了裙香楼给她洗澡验身，一看是名器，顿时心里乐开了花。
名器千万人里头才能出一两个，刘妈做梦也没想到这辈子能发第二次名器财，先头那个她也不曾确认是否属实，但给她带来的财运却是实打实的；后头这个，名叫采鱼儿，自三岁就开始学杂耍，一天里有半天是坐在一口大水缸上的，这不，十年过去了，长成后天名器。她年纪小，没读过书，更容易掌控，且名器属于重门叠户，在外头就可以观察到，更加可信了，而不是玄之又玄的，所以她这回的财运铁定更大。
刘妈一见是焉容和衣缠香领的人过来，便笑着迎上去招待，对方一出手扔过一锭银子，她赶紧笑眯眯揣进怀里，领着上了二楼的雅间。
这二楼上的达官贵人不少，见皇帝跟着刘妈上了楼坐在他们前头，一个个吓得大气不敢喘一下，齐刷刷跪成一片猛力磕头。
先皇在世时特下旨意整顿嫖风，不许官员逛窑子，但是互相之间通了气，你不说我不说，到了青楼不分高下，都是不相识的陌生人，俨然成了约定俗成的规矩。
可是这规矩不能用在皇上身上，他们一见到皇上来了，便知道再也装不下去了，大惊失色纷纷跪地求饶。虽然皇帝也想撒手不管，也很理解这帮男人对女人的激动，可还是冷着脸训斥道：“朕承皇考遗愿前来微服私访，尔等再来，定依法处置。”
焉容和衣缠香都假装震惊，纷纷跪地，低着头不敢再看他，心里却暗想，这皇帝倒是装模作样，他虽逛青楼却不能有嫖|客的样子，要说明自己是来微服私访的。
刘妈一时慌乱，也跟着跪在地上听候发落，听皇帝叫她退下，便赶紧下了楼，继续主持采鱼儿的初夜拍卖。
也不知道是哪里来的说法，说是处子之身最能补养身体，所以青楼女子的初夜格外值钱。但由于皇帝的到来，致使一些有钱的大臣不敢出价，只能眼巴巴地看着下头一群平民竞价，最后一介名器女子的初夜仅仅卖了三百两，还没有焉容普通一夜的三分之一多，这意味着采鱼儿此后的价格再也不会比三百两高到哪里去。
拍卖完了之后的气氛又僵了下来，焉容拍了拍巴掌，叫来一个唱小曲儿的姑娘，道：“这二楼一丛的大爷，你唱个曲子助助兴吧。”
“哎，唱什么呀？”那姑娘想了想，唱道：“清溪一叶舟，芙蓉两岸秋。采菱谁家女，歌声起暮鸥……”
单听这词还没什么，偏偏衣缠香嘴快，也不知是有意还是无意，“哟，这不是有名的《后|庭花》？”
皇帝一听，顿时坐不住了，叱道：“换首曲子！”
皇帝最忌讳听到这首曲子，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后|庭花”，曲子已不知不觉跟亡国勾到了一起，足够晦气，但他也只是小小的膈应了一下，换过曲子之后并没有往心里去。
不过多时，便有大臣请辞回家，皇帝也觉疲乏，打着哈欠起驾回宫。
楚王沉陵并没有随之离去，而是跟随焉容到了别院，二人独处花厅，屋内灯火昏暗，男人拿起先前喝剩下的凉茶灌入口中，刺激劳累一日的头脑。
“我想今晚，我们该谈一下。”
“王爷有话但说无妨，焉容洗耳恭听。”她望过去，对方面色凝重，轮廓在灯下明灭不清，似有千言万语如鲠在喉。
沉陵将茶杯转了几转放稳在桌，沉吟道：“不知今晚，你对皇上抱有何想？”
“说实话，如果天底下真的有长生不老药，大辰旦夕将亡。”当今皇帝就是那种不求有功但求无过的类型，正是由于其不作为，遇事退避，才造就了今日江山不保的局面。
听她能说出这样的话，他舒了一口气，然后用带了几分玩笑的语气问：“换我做皇帝，你觉得呢？”
“哦。”
“……”
“您是否能告诉我，为何要同我说这些？”
“若我称帝，可以答应你赦免你父亲，但……”
作者有话要说：要是家人不阻止我写小说，这个假期还是很美好的，摊手……
☆、大智若愚
“若我称帝，可以答应你赦免你父亲，但……”沉陵观察着焉容的神色，见她眸中一亮，刻意缓下语气，“皇上一直想让我回封地，但我一走就错失良机，你大概也能看出来，他人也是生机涣散，恐怕没几天好日子了。”
“嗯。”焉容捏紧了拳头，直觉接下来他会提出什么要求，却不言语，只听他把话讲完。
“评花榜那日，我跟皇上说，蜀地的青莲不如京城开得美，愿取之。加之前几个月，楚王流连裙香楼，取代萧爷成为醉芙蓉的入幕之宾的传闻已经飞遍了大半个京城，所以我倒是觉得，把你娶为侧妃，更能掩人耳目。”
焉容一怔，连忙低下头避开他的目光，心思飞快转了起来，当初“小柳永”初来裙香楼便为自己造势，后来风头渐盛，流连花丛的风流美誉也算建立了起来。对于这样“不思进取”的小王爷，皇帝虽不敢掉以轻心，但也在考验与观察中逐步放松戒备，沉陵如今所想，大概是让自己的计划更加完美。
“原本以为王爷会温流慢火，倒不曾想到会对我直言不讳。”她慢悠悠将话题转到别处，希望推敲出更多可靠的信息。
沉陵微微一笑，无奈道：“原本也是这么想的，我为你弹琴，给你送画，去大牢救你，替你写赋传扬你的美名，就连给太后的花我都扣下来一盆留给你，若是能温流慢火，想必你也早就动心了。”
他越是这样说，焉容越觉得他心思细密，这一步步下来，看似是追求她，其实在掩饰自己的真实用意。就说绣球花一事，他在盘算着自己的小九九的时候，也有人给他下绊子，借他之手给太后下毒，各种伎俩层出不穷。
“王爷用心良苦，并非是你做得不够，只是焉容心如磐石不敢轻易为情所动，何况，感情也不是强求来的。”若是换做情窦初开的小姑娘，能遇到男人这样的追捧，恐怕早就笑得合不拢嘴心花怒放了，可惜焉容在遇到他时刚刚经历过一场失败的婚姻，已经心如死灰，对男人冷淡，怀疑，始终不肯轻信。
“嗯，我也只是同你商量罢了，顾盼河岸花船酒肆没有一百也有八十，欢场女子千余人，偏偏选中你一个人，也算是我情有独钟。”
“此话不假。”可花榜状元只有她一个，影响力是最大的。再一想，她能成功也离不开他的相助，宣传、提供王莲，以及最后起决定性的一票——长晏的荐书。回忆她走这一路何其顺利，想当花榜状元就当上了，想见皇上也见上了，虽然离不开她自身的努力，但没有楚王，再如何努力也做不到心想事成。
“所以……嫁给我对你而言，有侧妃的身份，将来若是事成，你能成为妃子，你爹也能得以平反；若是输了，也不过是随本王一道满门抄斩，依我看，姑娘敢作三句半讽刺皇上，恐怕也早已将生死置之度外了吧。”
他的话字字句句落在她的心上，似鼓点一般敲响，的确，诱惑很大，可她心里还是有点犹豫，这样再把你自己赌出去真的好么？“您容我考虑考虑吧，我也是平常人，哪能不怕死呀，至于舍生取义，那也是君子之行，还轮不到我呢。”